最愛の犬を看取った夫妻　小さな猫に癒され、支えられる

藤村かおり

2018/07/07

　長年夫婦に寄り添った愛犬がこの春、老衰で他界した。その時、小さな猫が、意外な行動をして、残されたものたちの心を癒やしてくれた。その猫が今は家族の中心的存在になりつつある。

（末尾に写真特集があります）

　都心の住宅街に建つ７階建てマンション。リビングで白黒模様の猫が、“いらっしゃい”とでもいうように人懐こく迎えてくれた。その横には白いモフモフとした小型犬がいる。

「猫は、『びみゃあ』という名で４歳。犬はLana(ラナ)。ボロニーズという種類で１４歳です」

　飼い主の山田さんが説明してくれる。

「『びみゃあ』は白黒柄なので、２色配色を意味するビコロール（ビコロミア）をヒントに命名しました」

　部屋の奥にロウソクと花が見えた。尋ねると、今春、飼っていた老犬が亡くなったのだという。

「音絽（ネロ）君の祭壇です。いなくなって数カ月経つけど、主人がとてもかわいがっていて、今もおやつをたくさん買ってくるんです」

　山田さん夫妻は結婚３０年。子どもはおらず、仕事をばりばり続けている。結婚１５年が経った頃、はじめて家族として迎えたのが日本テリアのネロだった。

「日本犬が飼いたいと思ったんですが、当時は地方に住んでいて、仕事で遅くなると辺りが真っ暗で夜の散歩にいかれなくて。それで、柴犬などに比べて運動量が少なく、匂いが強くなく、賢い犬っているかな、と探すうちに日本テリアにいきついたんです」

　ネロは頭がよく、人の言葉がよくわかったという。無駄吠えも一切せず、夫妻は夢中になった。

　ネロの妹分として、１年半後に迎えたのがラナだ。ラナはネロを見習って吠えない犬に育った。夫妻が仕事で留守にする日中、２匹は仲良く留守番をしていた。

偶然の猫との出会い

　山田さんは８年ほど前、たまたま街で子猫を保護した。

「猫って野生のイメージがあったし、それまで目が行かなかったんですが、ラナを病院に連れていく時に、たまたま白い子猫を見かけて。帰宅する時、まだいたので手を伸ばしたら乗ってきたので、連れ帰ったんです。『君が猫を拾うなんて』と主人もびっくりしていたけど」

　その子猫を２か月ほど家に置いて世話をしたあと、知人に譲ったが、抱いた猫の感触や可愛さが印象に残り、山田さんは猫に興味を持った。

「犬のトリミングをしているサロン（ミグノン）がシェルターを持っていたので、ツイッターを見るようになって。ある時、『え！』と思うくらい可愛い保護猫の写真がありました。それが『びみゃあ』（当時の名はアダム）です。譲渡会に行ったら、実物は写真で見たよりも陰気な感じだったな（笑）。でも何か縁を感じて、申し込んだんです」

夫になついた猫

　トライアルに来た時、猫は１歳足らず。エイズキャリアだったが、「犬には感染しない」と前向きに考えた。夫も賛成したが、「びみゃあ」を見て「これ猫としてイケてないよ。耳が小さすぎて、額が狭くて、短足で、怪獣ギャオスだ」といい、〈びみゃあ・ギャオス・ヤマダ〉とふざけて呼んだ。それでもなぜか、「びみゃあ」は先に夫になついたという。

「最初の頃は、触るとビクビクしたり猫パンチしたりしたんですが、主人が帰宅すると、目を輝かせてニャーと子猫みたいに甘えだした。主人のベッドで喉を鳴らしながら、よだれまでたらす（笑）。主人がいない時には、仕方なく私の膝に乗ってあげるって感じ」

　生活するうちに、「びみゃあ」はどんどん心を開いた。お客さんにも愛想がよく、大勢の人が来ても、そばで仰向けに寝るようになったという。

　猫のイメージとは違うこともあった。

「猫ってみんな運動神経がよいと思っていたけど、『びみゃあ』は３段ケージの上から、ドン、ドンって音を立てて降りて、（プラスチック製の）台を割っちゃった。それで主人が木製のステップを作り直したんです。こんな猫もいるんですねえ」