猫を迎えたら、子どもがやさしく　お父さんにもやる気？

「いつか猫が飼いたいね」と話していた家族のもとに、昨年７月、念願の子猫２匹がやって来た。２匹は広い家でのびのびと育った。姉妹だが、大きさも性格も違う。そんな２匹との生活が家族をやさしく変えたという。

（末尾に写真特集があります）

　東京都西部の静かな住宅地に、３階建ての坂本さんのお宅がある。４０代の両親のもとに小学６年の長女と小学３年の長男の４人暮らし。そこに昨年、２匹の子猫が加わった。グレーと茶のサビ柄のソフィと、三毛のエレナだ。坂本家がペットを飼うのは、初めてのことだ。

　お母さんが説明する。

「私も主人も実家に猫がいたので、下の子が小学校にあがったら、猫を飼いたいなと思っていました」

　家族が猫たちに出会ったのは昨年６月、渋谷区内で開かれた譲渡会だった。一家総出で、ワクワクしながら見に行ったという。

　譲渡会で紹介されたのは、４匹きょうだいの子猫。古い商店の屋根が崩落して救出された野良猫の子だった。ケージの中では、メスがオスより積極的で、“わたしたちを見て～”というようにアピールしていた。

１匹に決めきれず

「みんな違う柄で可愛かった。その中で、私とまっさきに目が合ったのが、ソフィでした。普通のサビより薄い変わった色が魅力的で。ところが、子どもたちはエレナが気にいって。子どもの意見も尊重したいし、迷いました」とお母さん。

　家族で相談したが、答えは出なかった。結局、２匹とも譲り受けることにした。「初めて飼うのに２匹は大変かなと思いましたが……」

　猫同士で遊ぶだろうし、「２匹でも問題はない」とボランティアの言葉に後押しされたという。実際、正式譲渡前のトライアルのときから、２匹は何をするのも一緒で、段ボールを二つ置いても一つの箱で重なって寝るほど仲良しだった。２匹ともえさをよく食べ、トイレもすぐに覚えた。

　２匹一緒にもらって「大正解」と家族はいう。

「だって２匹いると、楽しいもーん」と、３年生のいっくん。

　特にいっくんは、自分より小さな“家族”ができたことが嬉しかったようだ。抱っこしたり、オモチャで遊んだり、猫が来てから、ずっと楽しそうにしているという。

個性豊かな２匹

　家に迎えた当初、２匹はほぼ同じ大きさだった。今ではソフィが４．１キロなのに、エレナは５．８キロもある。「エレナが食いしん坊だから」「ソフィの残りを食べちゃうの」と子どもたちが笑う。

　おねえちゃんによれば、ソフィは皆といるのが好きで、エレナは離れているのが好き。でもエレナは、妬くようにソフィのことを時々、物陰からジーッと見ているのだとか。

「声はエレナが高くて、ソフィは低い。だけど、ごはんをねだる時はソフィもニャ～と妙に高くなる（笑い）。結局どっちも女子」

　去年の秋頃から、夜、２匹は２階の子ども部屋の２段ベッドで眠っている。しばらく１段目のいっくんと遊ぶが、その後、２匹ともはしごで上段にあがるという。

「エレナは私の体をよけて隅に寝るけど、ソフィは私を踏みつけて寝床に入るのよ」

　朝は４時半に、１階に置いた自動給餌器からフードが出るようにセットしてある。２匹はその頃になると、もぞもぞ起き出す。エレナはおねちゃんの顔に鼻をつんつん付けて、ソフィはお腹にドンッ。起きるまで耳元でずっと「ぐるぐる」と喉を鳴らし続けるのだという。

「もともとおねちゃんは早起きしていたけど、少し早まったわね」とお母さん。

猫がけんかを仲裁

　猫が来てから、家族に変化があった、とお母さんはいう。

「みんなが少しづつ優しくなった気がします。たとえば、子どものけんかの時間が短くなったんですよ」

　姉と弟は３歳違い。２人がけんかしていると、“何々？”と猫が間に入っていくという。

「特にソフィは必ず、ひょこーっと戦いの中にはいっていくんですよね。おねえちゃんが『ソフィがどうなってもいいのか』というと、ピタッと納まるんです」

　一方、弟のいっくんは、だれも見てないところで、「おにいちゃんがやってあげるよ」と猫たちにそっと声をかけていることがあるそうだ。

　お父さんも「猫との暮らしは想像以上に賑やかで大変なこともあるけど、仕事が終わって家に帰ると楽しくて。僕ももっと仕事をがんばらなきゃな、と思うようになりました」。

　猫を迎えて、居間にウエブカメラを設置。居間とキッチンにはＤＩＹで仕切りを付けた。

　お母さんは「私も仕事をしているので、毎日６時間ほど猫だけになる時間があるんです。最初はケージに入れていましたが、冬の間は居間のこたつで過ごさせたかったので。危険なキッチンに入れないようにしてからは、３階までフリーにしました」と説明する。家は広く、猫たちは十分に運動している。

　話を聞いている間、いっくんは、寝そべってソフィとエレナと遊んでいた。

「いっくん。猫が来てよかったね」

　そう話しかけると、いっくんはハッキリと答えた。

「ニャーン！」

　あれっ、猫になっちゃった？