戦後とだえていた犬の祈禱が復活　健康を祈って愛犬家が殺到！

　戌（いぬ）年にあやかって地元を盛り上げようと、古代から犬にまつわる言い伝えがある滋賀県多賀町の大滝神社で６日、戦後から途絶えていた犬の祈禱（きとう）が復活した。健康や長寿を願い、さっそく多くの犬が飼い主に付き添われてお祓（はら）いを受けた。

　大滝神社は、平安時代前期の８０７（大同２）年の建立とされる。鈴鹿山系から琵琶湖へ向かう犬上川のほとりにあり、正月三が日に約４０万人の初もうで客が訪れる多賀大社からは約５キロ上流に位置する。

■忠犬小石丸の伝説

　この神社には、忠犬「小石丸」の伝説がある。日本武尊（やまとたけるのみこと）の皇子・稲依別王命（いなよりわけおうのみこと）が、犬上川にすんで住民に危害を加えていた大蛇を退治しようと、愛犬の小石丸を連れて出掛けた。しかし７日間探しても大蛇は見つからず、疲れた命が仮眠しようとすると、小石丸が激しくほえた。寝付けずに怒った命が刀で小石丸の首を切り飛ばすと、首が近くに潜んでいた大蛇にかみつき、命を守ったという。

　命が小石丸の体を手厚く塚に葬り、松を植えたと伝わる神社近くの場所には「犬胴松」が残る。命は一帯を長く治めた犬上氏の祖となり、大滝神社境内の犬上神社にまつられている。大滝神社は「犬の守り神」といわれるようになった。

　町や観光協会が、戌年にあたってこの伝説に着目。氏子が社務所を整理すると、犬上神社で飼い主と一緒に祈禱される犬の様子をつづった１９２１（大正１０）年の新聞記事と写真を見つけた。いつ途絶えたのか記録はないが、氏子総代会長の城貝忠信さん（７４）は「戦後に犬の祈禱をした覚えはない」という。

■正月の参拝者激増

　そこで戌年の今年から、月に数回ある「戌の日」のうち１回を犬の祈禱日とすることにした。復活を前に、小石丸に見立てた犬を描いた絵馬を作り、「愛犬を連れて初もうでを」とＰＲしたところ、この正月三が日は例年の１０倍にあたる千人近くが参拝。「半分以上が愛犬を連れていた」（城貝さん）という。

　６日は、朝から続々と犬たちが訪れた。一番乗りは、近くに住む礒野与志嗣（いそのよしつぐ）さん（７３）の５歳の愛犬ジョン君。礒野さんは「長寿と健康を祈ってやります」。同県米原市の渡辺広さん（４７）も、５歳のはなちゃんと４歳のこまちちゃんに晴れ着を着せてきた。「普段は僕に連れられてくるこの子たちが今日はメイン」

　次回の祈禱日は２月１１日。予約不要で、当日午前１０時から正午まで受け付ける。問い合わせは多賀観光協会（０７４９・４８・１５５３）へ。

（大野宏）