ふわふわ真っ白、うさぎ駅長「もっちぃ」はベテラン社員

　あくびをしたり、首をすくめたり。そんなしぐさで乗客を癒やしているのは、フラワー長井線の宮内駅長に７年前に就任した「もっちぃ」。もう山形鉄道の「ベテラン社員」だ。

　休日ともなれば、駅長を一目見ようと多くの客が訪れる。横浜市の倉井理恵さん（４１）もその一人。もっちぃのツイッターでのつぶやきを毎日見るほどのファンという。「２、３年前に知って、いつか来たいと思っていた。走っている後ろ姿が本当に可愛い」。もっちぃを追いかけ、スマートフォンで撮影していた。

　もっちぃが駅長になったのは、当時の新入社員が「動物園のような駅をつくりたい」と提案したのがきっかけだった。

　大きな動物は無理でも、ウサギなら飼えるかもしれないなと社内で検討していたころ、置賜農業高校（川西町）で５匹のウサギが誕生。駅の近くにある熊野大社の本殿裏に彫られている３匹のウサギにちなみ、３匹を引き取った。

　お餅のようにふわふわで真っ白なウサギを「もっちぃ」、おでこに斑点のあった茶色のウサギを「てん」、ピーターラビットに似ていた茶色のウサギを「ぴーたー」と命名。元気で人懐っこい性格のもっちぃが駅長に、ほかの２匹は駅員に「採用」された。

　そんなもっちぃも、人間でいうと「おばあちゃん」にあたる年齢。昔のように「駅長室」を駆け回ることは少なくなった。それでも、駅員の飯沢優花里さん（２３）は「宮内駅に来るのは、もっちぃに会いに来たという方がほとんど。たくさんの人に可愛がられて、立派な駅長です」。