国内最高齢レッサーパンダ「宝宝」２３歳　「人間なら１００歳」

　美祢市の秋吉台サファリランドで飼育されている国内最高齢のレッサーパンダ「宝宝（バウバウ）」が１１日、２３歳の誕生日を迎えた。人間なら約１００歳。訪れた人たちは「いつまでも元気で」と祈っている。

　体長約５０センチ、体重約６キロのオス。１９９４年に岡山市の池田動物園で生まれ、翌年に美祢へやって来た。世界の動物園のレッサーパンダで最も長生きした記録は２４歳。北九州市の到津の森公園で２０１５年まで生きたオスの「楠（くす）」で、宝宝は来年の誕生日を約３週間過ぎれば追い抜く。

　誕生祝いに駆けつけた大阪市の辰己英也さん（５２）は「年を取っても一生懸命歩いているのがかわいい。世界最高齢まで生きてほしい」。展示室前のササの葉でも、子どもたちが書いたお祝いメッセージのカードが揺れていた。

（根本晃）

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