街中の動物愛護センターを杉本彩さんが紹介　「存在を知って」

　女優の杉本彩（４８）は憤っている。なぜ、日本では犬や猫をペットショップで購入するのか。どうして命がこれほど簡単に売り買いされてしまうのか。

(末尾に写真特集があります)

「先進国では異常なことですよ。犬や猫を家族として迎えるとき、保護された動物を譲り受けるという手段があることを、もっと知ってほしいんです」

　５月初め、ＪＲ京都駅で近鉄電車に乗り換え、たった２駅の十条駅で降りた。駅近くの上鳥羽公園のなかに、保護動物を譲り受けることができる「京都動物愛護センター」がある。京都府と京都市が共同で運営する全国初のシステムだそうだ。

　公園のベンチでくつろぐのは近所の人だろうか。公園の遊具では家族連れが遊び、芝生の上ではワンちゃんたちがセンターの職員と一緒にのんびり散歩していた。そこには、「迷惑施設」として敬遠されがちな雰囲気は一切ない。杉本は言う。「センターがこれだけの街中にあるのは珍しいこと。まずは存在を知ってもらい、足を運んで頂くのが私の役割です」

　杉本は、センター開設当初の２０１５年から名誉センター長を務める。動物たちの置かれた厳しい現状やペット業界の闇にも、ひるむことなく警鐘を鳴らす姿勢が共感を呼び、女優の異例の就任につながった。

　動物愛護の活動歴は二十数年に及ぶ。みずからも、公益財団法人「動物環境・福祉協会Ｅｖａ（エバ）」を立ちあげるほどの筋金入りだ。センターの獣医師、河野誠（３５）は「動物好きであるほど直視できないような課題にも真摯（しんし）に向き合い、解決に向けて貢献して下さる。本当によく現状をご存じなんですよ」と評する。

　京都・祇園で生まれ育った。１０代で芸能界に入り、学園祭の女王として君臨し、その後はアルゼンチンタンゴダンスのダンサーや小説家としても存在感を示した。１１年に結婚と同時に京都へ戻り、いまは東京と京都を行き来する日々を送る。東京では猫３匹、犬１匹、京都では猫５匹、犬２匹と暮らす。そのすべてが保護された犬猫たちだ。

　一緒に生きると覚悟を決めて飼い始めたのに、多くのペットが「引っ越すから」「飼うのにお金がかかるから」などの飼い主側の理屈から簡単に手放されてきた。近年は、譲渡の道も大きく広がっている。それでも、年間８万３千匹（１５年度）の犬や猫が全国で命を絶たれているのが実情だ。

　１０年間で４分の１以下に減ってはいる。だがこの現実がある限り、杉本の闘いは終わらない。「社会を変えるのは一人一人の意識。地道に訴え続ければ、いつか花は開くはず」＝敬称略

（谷辺晃子）

■ごあんない

「動物愛ランド・京都」の愛称を持つ京都動物愛護センター（京都市南区上鳥羽仏現寺町１１、０７５・６７１・０３３６）は上鳥羽公園内にある。１万平方メートルの敷地内に事務所棟と動物棟、３千平方メートルのドッグランや１千平方メートルのふれあい広場などを備える。地震などの災害発生時には、飼い主とはぐれた動物を保護、収容する拠点にもなる。犬や猫のトリミングを有料で行う部屋も。また、京都市獣医師会が運営する「京都夜間動物救急センター」を併設する。午後９時半から午前２時まで年中無休で対応する。

　犬の譲渡会は、原則毎月第２土曜日の午後１時から。譲渡は無償だが、京都府内の人に限定。「飼うなら覚悟を持って」とセンターの職員。