猫のために大学中退…　脱サラして、猫の生活用品を開発・販売

■安全な食・製品で猫に長生きを

　猫好きが高じて、猫の生活用品を開発、販売する「猫株式会社」を２０１５年１２月に設立した。元気な愛猫と２０年一緒に暮らせるようにと、安心で安全な新製品開発を目指している。

　取り扱い中の爪とぎベッドや寝床、消臭スプレーなどの製品は、社長の小林一樹さん（３５）が猫の飼い主としての経験から開発したものだ。例えば「爪とぎベッド」は、防かび剤が使われていない国産段ボールをでんぷんで貼り合わせたもの。部屋に溶け込むようにと、スタイリッシュなデザインに工夫した。猫の寝床「手作り猫つぐら」は、有機栽培米などのワラを長野県の米俵職人が手編みした。「猫好きなら、猫に安全なものを与えたいと考えるのは自然なこと。色々な人から応援してもらっています」

　山梨県南アルプス市出身。大学時代に友人から猫を預かったことがきっかけで猫好きに。その猫の世話のために大学を中退した。

　猫を飼い始めると、ペットフードなど様々なことが気になり始めた。さらに２００７年には、海外フードの原材料に有害な化学物質が混入していたという報道もあった。小林さんは安全なペットフードを探したが、原材料が公開されていないものが多く、「猫にいいご飯をあげたくてもあげられない」と感じたという。

　目指したのは、安全安心にこだわり、原材料の生産者が完全にわかるペットフード。脱サラ後の１５年９月、自分で生産業者などを探して県産のシカ肉や有機野菜を使ったフードを提案すると、起業コンテストで２位を受賞。その後、ネットで支援を募る「クラウドファンディング」で資金を集め、開発に着手した。

　ペットフードの試作品は完成し、販売に向けて準備中だ。原材料や生産者はホームページなどで完全公開する。栄養素や味付けの異なるフードを複数作り、猫が食を楽しめる工夫もしている。

　３月末現在、同社の製品は３８都府県の１４０店舗で販売されている。今後は猫じゃらしをはじめ、猫を飼うために必要な生活用品全てを自社でまかないたいという。「ペットは自分で生き方を決められない。一日でも長く元気に生きてもらえる手伝いをしたい」

（黒石直樹）