美ウサギ日本一「ニルヴァーナ」　毛並み自慢

　兵庫県南あわじ市八木養宜上の「淡路ファームパーク・イングランドの丘」で飼育されているウサギの「ニルヴァーナ」（メス、品種ベルジアンヘア）が、ウサギの品評会「第５１回ラビットショー」で、総合１位にあたる「Ｂｅｓｔ　Ｉｎ　Ｓｈｏｗ」に選ばれた。

　大会は５月２２日に大阪で開かれ、全国から１５品種、約１１０匹がエントリー。姿や形、性質などが審査対象で、国際組織「アメリカうさぎ協会」（ＡＲＢＡ）が定める品種ごとの理想に最も近いウサギが評価される。

　ベルジアンヘア（原産国ベルギー）は細長い脚と、背中から腰にかけて湾曲した「フルアーチ」と呼ばれる独特の体形が特徴。飼育担当者らはこまめに爪を切ったり、つやのある毛並みを整えたりするなど管理に気を配った。

　ニルヴァーナは、品種ごとの１位に選ばれた１５匹の中でも一番美しいという評価を受け、日本一の「美ウサギ」になった。

　イングランドの丘からは、過去にも別の品種で大会に出場したことはあるが１位は初めて。飼育係長の後藤敦さん（３３）は「受賞は予想しておらずびっくりした」と振り返る。

　ニルヴァーナは園内の「ラビットワーレン」で飼育されており、見学できる。問い合わせは同園（０７９９・４３・２６２６）。

（大塚加織）

■メ～名「あずき」　４月誕生の子ヒツジ

　園内で４月に誕生した子ヒツジ（メス）が、「あずき」と命名された。顔や脚が黒く、父「ひじき」に似ていることなどが理由。来園者から候補を募り、園が選んだ。体重は１０キロを超え、すくすく元気に育っているという。