相撲部屋の猫親方　甘えん坊のムギ、力士の上でお昼寝

「猫親方」こと雑種の雄猫モル（１１歳）が、稽古場で力士たちに睨みを利かせる相撲部屋の荒汐部屋。飼い犬の三吉（雄、１３歳）もいるが、ほかに、もう一匹、猫がいる。それは雑種の雄猫ムギ（７歳）だ。

(末尾に写真特集があります)

 　近くの駐車場にうずくまっているところを力士が保護した。体はモル以上に大きいが、気はとても小さい。

「ムギは３階で力士と暮らしていて、シャイで一歩も部屋から出ません」

　と、おかみさんの鈴木ゆかさん（５４）。荒汐部屋は、１階が稽古場、２～３階が力士たちの部屋、４～５階が親方夫妻の部屋となっており、４階には三吉も住む。もう一匹の猫であるモルは稽古場から外まで、どこでも自由に行き来する。

　一方のムギは甘えん坊で、寝る時は力士のおなかに乗ったり布団に潜ったり。あろうことか、昼寝中の力士の顔の上にお尻と尻尾を載せて眠ることもある。その仲良しの「寝姿」をツイッターにアップした三段目の福轟力さん（２８）はニコニコして話す。

「ムギは僕のことが一番好き（笑い）。いやたぶん皆、自分こそ一番だって思ってるはず」

　ムギは怪我した力士に寄り添って寝ることもあるそうだ。

　モルも、ムギも、皆を愛し、愛されているのだ。

　稽古後に２階で食事をする他の力士たちにも猫について聞いてみると……

　序二段の廣瀬さん（２７）は「時々踏みそうになるけど踏んだことはない」と笑いながら、こう話す。

「７年前に部屋に来たとき、もうムギがいた。夜、一緒に寝る時がある。でも、私の腕にムギが手をかけるので爪が当たって痛い。痛いけどうれしい（笑い）。実家にいた犬を思い出すんで」

　序二段の力山さん（２２）も、入門したとき、すでにムギがいた。

「もう空気っていうか、いるのが当たり前で、ペットというか仲間みたいです」

　女将のゆかさんは、しみじみと言う。

「男所帯の勝負の世界。時に殺伐として言葉も足りない。そんな中でムギやモルが果たす役割は大きいのでは。家族と離れ、ペットとも別れてくる子にとっては安らげる存在でしょう」

　犬猫たちが、人と人の「クッション」の役割も果たしている、とも見る。たとえば、入門したてで緊張続きの子が、「厳しい先輩が猫と触れ合っている姿」を見て、そうか、こういう面もあるんだな、と心をほぐす瞬間があったという。三吉も、日に２回の散歩は力士たちが交代でする。猫と犬が皆をつなげ、ひとつの大きな輪となっている。

　さて、大相撲五月場所は８日から２２日まで。地方開催の本場所の場合は三吉だけ連れて行き、モルやムギは留守番だ。だが今回は両国なので、傍らで見守ってくれる。

　勝ち星をいっぱい頼むよ！

　猫親方はそう願っていることだろう。

（藤村かおり）

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