歌手・伊東ゆかりさん　しっかりしてきた３代目

　小学生の頃、スピッツを飼っていました。でも、「三人娘」で人気が出てからは忙しくて世話は父に任せきり。「小指の想い出」がヒットしたころは猫もいました。

　いま一緒に暮らす「トム３号」は、トムの３代目。「トムさん」って呼んでます。

　初代の「トムじいさん」は娘の犬だったんですが、１８年前、私の腕の中で旅立ちました。その時、ひどい「ペットロス」を経験したんです。雨戸を閉め切り、外に出られない日も。新しい犬を飼う気になれず、ペット育成のゲームにはまるんですが、ゲーム中の「死」さえ怖くて。

　半年が過ぎるころ、２代目の「トム２号」に出会いました。私はちょうど更年期を迎えてつらい時期。ぬくもりを感じるだけで救われました。６年前に亡くしたとき、迷いましたが、「喪失感を引きずるまい」と思って、すぐトムさんを引き取りました。

　最初に会ったのはバレンタインの日。片手に乗るほど小さくて、ぶるぶる震えていました。「私で大丈夫かな？」と不安でしたが、今は骨格もガッシリして、歴代で一番、ワイルドです。

　ちょっと過保護なのかな。今、犬の教室「ドッグシップ・ハーバー」（東京都港区）に通い、私も一緒に学んでいます。トムさんには、集団生活を学ぶ幼稚園みたいなものかな。目つきがしっかりしてきました。成長を少しさみしく感じるのは、私がまだまだ甘いのかも。

　命あるものが家にいるだけで、玄関を開けたときの空気が違う。仕事のイライラも忘れます。子どもみたいなものですね。私を支えてくれる命の恩人でもあるかな。（文・権敬淑　写真・慎芝賢）

（朝日新聞2015年9月10日掲載）