「犬の佳族」さん　やはり家族はこちらにお任せ

　ピンが「生まれて初めて飼う犬」だった私は、犬に関する知識を全く持っていませんでした。そのため、ピンを迎えてからは〝お勉強〟の日々が始まりました

　関連の本や雑誌を買いあさったり、トレーナーさんに来てもらったり、しつけ教室に通ったりするなか、近所にあった「犬の佳族」さんというショップに出会いました。

　ここには看板犬の「もんじ」くん（フレンチブルドッグ）がいて、犬が苦手なピンも、なぜか、もんちゃんのことは大好きでした。時々、一緒に遊んでもらっていました。

　もんちゃんは本当に人格者（犬格者？）で、静かで優しくて……。もんちゃんが亡くなったとき、私は真っ先にお花を持って、お線香をあげに行ったほどです。

　ココが来てから、ピンと一緒にシャンプーしてもらったり、数時間、預かってもらったりすることもありました。驚いたのは、当時、家ではそんなに仲良くはなかったピンとココ（というか、ココにくっつかれるとピンは明らかに迷惑そうだったのです）を犬の佳族さんのスタッフのお姉さんが、「ホントに仲良しですよね。ピンちゃんがお姉さんとして、ココちゃんを守っているみたいな気がします」と言ってくださったこと。そこでもまたピンは人格者だったワケですが、「仲がいい」というのはうれしい発見でした。

　そのように、文字通り、〝佳族（家族）〟のようなお付き合いをしていたお店が、都合で、少しだけ遠くに引っ越してしまったのです。

　我が家の周りは犬を飼っているお宅がとても多く、犬の佳族さんにお世話になっている人がたくさんいました。

　その後、また近所に別の犬関連のショップができたのですが、ものすごく狭いスペースに、決して大げさではなく、大型犬、小型犬を含めて１５匹ほどがひしめき合っているのを見るにつけ、「ここはちょっと違うかも……」と私は１度も利用したことがありませんでした。

　ハンターを迎えて１カ月ほどが経ったとき、久しぶりに、ちょっと遠くなってしまった犬の佳族さんにシャンプーと爪切りをお願いしたところ、なじみのスタッフさんがクルマで送り迎えをしてくれて、ハンターも何とかシャンプーを済ませることができました。

　聞けば、顧客の多くが件の劣悪ショップを利用したそうですが、「８割ほどがまた戻って来てくれた」とのこと。多少遠くなっても、大事な家族のことは、気心の知れた、キチンとしたショップにお願いしたい……と皆さんが思ったということです。

　その犬の佳族さんにハンターをまたお願いしてきました。「前回よりはちょっと慣れてくれた」そうですが、「やっぱり、おひげは切らせてくれませんでした」

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　ピンもココもたくさんお世話になった犬の佳族さん。〝三度目の正直〟に期待しています。