コロナ禍で活躍のセラピー犬に名誉学位　その名は「Dogtor」

　米国のメリーランド大学でこのほど、人々を献身的に支えたセラピー犬と介助犬に、名誉学位を授与する催しがあった。称号の名前は、「Doctorate（博士号）」ならぬ、「Dogtorate」。コロナ禍で活躍した犬など3頭と、飼い主が表彰された。

　大学の発表によると、授与式は今月13日に行われた。表彰された犬の1頭で、ロットワイラーという犬種の5歳の「ロキ」は、コロナ禍で画面越しに人々を癒やす「バーチャルセラピー」で活躍。「Dogtor　ロキ」の愛称で親しまれていた。また、医療従事者が必要としていた物資を購入するために、10万ドル（約1420万円）以上の寄付を飼い主と集めたとして、たたえられた。

　飼い主の卒業生キャロライン・ベンゼルさんは、「（犬は人間よりも成長が速いので）ロキのメディカルスクールでの1年間は、人間にとっての7年間に相当する。だから、ロキも博士号をもらうべきだろう」と語った。

　ベンゼルさんは、ロキの印象的なエピソードも説明。死期が迫っている母親に寄り添う女性を癒やすために、ロキが女性のひざの上に6時間いたことがあったという。

　大学病院の担当者は、「コロナ禍は誰にとってもストレスが多かった。ベンゼルさんがセラピー犬のプログラムを構築し、人々の間に温かくフレンドリーな関係を築いてくれた」と述べた。（加藤あず佐）＝朝日新聞デジタル2023年06月20日掲載+09:00>