キャンプ場で脱走したシニア犬のベル　計画的に捜索し５日目に保護できた

「大切なペットが脱走した！　もう戻ってこないのでは……」そう感じている方に知ってほしい、逃げた犬や猫の帰還ストーリーと経験者に聞いた保護のアドバイスです。

ドッグランサイトから脱走

　2020年９月、飼い主の山賀さんはパートナーとともに愛犬のベル（当時10歳）、ロッシ（当時生後９か月）を連れてキャンプ場に出かけた。その場所はのどかな山間部で、グループごとに割り当てられた囲いの中で犬をノーリードにできる、ドックランサイトでキャンプをしていた。

　午後６時、夕食の支度をするために、山賀さんとパートナーは愛犬たちをドッグランサイトに放したまま、たき火の準備を始めた。作業をしつつ、思い思いに過ごしている２匹の姿を確認してから10分後、山賀さんは愛犬のうちの１匹、ベルがドッグランサイト内から消えていることに気がついた。

「ふと見た時に『あれ？いなくない？』と気づいて。ドッグランサイトから出入りする柵を調べたら、押すと少しだけ開く状態だったんです。それで、『まさか、脱走！？』 と。ただ、その時は正直、すぐに見つかるだろうと甘く見ていました」

チラシ配りで聞き込み

　ベルの脱走を知ってショックを受けているパートナーと対照的に、当初は「老犬だしそれほど遠くへは行っていないだろう」と楽観していたという山賀さん。パートナーにロッシを託してひとりでベルの捜索に出かけたという。

　あてもなくキャンプ場周辺を探してみたものの、その日は結局見つからず、あたりは真っ暗に。山賀さんはキャンプサイトに戻って夜の間に迷子犬のチラシを作り、犬が逃げた際に連絡すべき各所への電話を済ませた。

　翌日、２人は近隣の中心街にあるコンビニでチラシをプリントアウトし、チラシを配りながら聞き込みを行った。捜索には、キャンプ場のスタッフも協力してくれた 。しかし一向に手がかりは見つからない。ベルは、２泊３日で訪れたキャンプの２日目に脱走したため、山賀さんたちは捜索のために滞在を延期することにした。

　捜索３日目、山賀さんたちは作戦を練り直すため、いま一度ベルの普段の行動を思い出し、実際の道を歩きながら、ベルならどんな道を行くかをシミュレーションしてみた。

　山賀さんたちの推理はこうだった。「いつものベルならキャンプ場を出てすぐ向かいの茂みを目当てに道路を渡り、道路脇の茂みの匂いを嗅ぎながら、道をまっすぐに下っていく。そのまま道なりに行った先の別荘地の方向では……？　そこは真っ暗だからという理由で、それまで捜索していなかった道だった」

５日目に保護

　山賀さんたちの推理は結果的に正しかった。ベルの脱走から４日目、チラシに記載した連絡先に目撃情報が入り、２人は慌てて現地へ向かう。山賀さんたちが目撃情報のあった場所に向かっている途中、先に到着していたキャンプ場のスタッフがベルを発見し、確保。場所はまさに、山賀さんたちが前日に予測してチラシを配った、別荘地エリアに向かう道路沿いだった。

「私たちに再会した時のベルは、喜ぶでもはしゃぐでもなく、『あ、どうも』といたって平常心（笑）。４日間もいなくなっていたのに汚れても痩せてもいなくて、まるで『ちょっと探検して帰ってきただけ』という様子でした」

　くしくも、この日は山賀さんとパートナーがキャンプ場に滞在できる最後の日。帰宅時間までに見つからなかったら、２人は一度東京に戻り、再びキャンプ場に足を運ぶつもりだったという。

「パートナーとは『今日見つかったら奇跡だね』なんて話していたんですけど、本当に見つかるとは……。絶対に見つかると信じていた反面、あんなに手がかりがなかったのに、最終日に目撃情報が入ってあっさり見つかるなんてうまく行き過ぎじゃない？という気持ちもありましたね（笑）」

闇雲に行動しない

　５日間の捜索を経て無事に愛犬を保護した山賀さんに、捜索での反省点や教訓を聞いてみた。

「今思えばですが、ベルが脱走したと気づいた最初の５分、10分が重要でした。すぐに見つかるだろうと１人で捜索したのは甘かったし、ただ闇雲に探すのではなく、ベルが行ったかもしれない道を計画的にひとつひとつつぶすべきでした。

　２日目以降はキャンプ場のスタッフの方に探し終えた場所を共有してもらっていましたが、時間がたつほどベルが遠くに行ってしまう可能性があったので、それぞれが『どのエリアをどこまで探す』と役割分担を決めていたら、もっと効率よく探せたかもしれません。人目につく場所はチラシを配って人に頼る、人目につかなそうな場所は自分たちの足で探す、とエリアを分類して捜索したのはよかったと思います」

　また、山賀さんはシニア犬への油断についても言及する。

「当時は私もパートナーも、まだ生後９カ月でやんちゃ盛りのロッシに意識が向いていて、ベルのようなシニア犬が脱走して遠くに行くなんて考えもしませんでした。でも今回のことがあってから気が付いたのは、シニア犬の脱走は実はすごく多いということ。なかには悲しい形で発見されるケースも多く見てきました。シニアは逃げないという楽観視は危険なんだと思い知らされましたね」

捜索の２つのポイント

　最後に山賀さんは、ペット捜索時に参考にしたい貴重なアドバイスをシェアしてくれた。

「ポイントは２つ。１つ目は『その場所・状況に合った探し方をすること』です。SNSを使っていると、迷子になったペットを探す投稿をよく見かけますが、SNSでの拡散は人目が多い都会でこそ有効です。

今回は旅先で、民家の少ない地域。暮らしているのは基本的に年配の方だったので、SNSよりもチラシ配りと聞き込みが有効だと考えました。結果的に目撃情報が保護につながったので、その行動は間違ってなかったなと思います。その後、チラシを貼らせてもらったお店や事務所には、保護の報告とお礼、チラシの回収に行きました」

　２つ目のアドバイスは、ベルの行動をシミュレーションして居場所を突き止めた山賀さんたちならではだ。

「ペット探しは体と頭を使います。体調や精神状態は捜索のクオリティーに直結します。私たちはキャンプ場の方が食事を差し入れしてくれたこともあり、３食きちんと食べ、外が明るいうちに脚を使ってベルを探し、夜は作戦会議をしてきちんと睡眠をとることができました。大切なペットを早く見つけたいあまり、夜も眠らずに探し回る方は多いと思いますが、まずは自分たちのコンディションを整えることが大事なんじゃないかなと思います」

　キャンプ場での大冒険から丸２年。現在のベルの様子を山賀さんに伺うと……。

「相変わらずマイペースに過ごしています。キャンプ場での出来事がトラウマになった様子はみじんもありませんね（笑）ベルはいろいろな事情があってうちの子になった子なので、このままの性格で元気に過ごしてほしいです」

　愛犬を捜索中の方はもちろん、犬と暮らす方はぜひ、山賀さんの経験を参考にしてみてほしい。