情が移り「預かり」から「家族」に ＴＮＲで捕獲した元野良猫たちの存在に支えられる日々
１匹の野良猫「ミー」を保護した経験から、野良猫の一生に思いをはせるようになった会社員の一恵さん。彼女の働きかけにより、勤務先の構内で猫たちのTNR活動が行われたその初日、１匹の母猫と2匹の子猫が捕獲機に入った。（こちらの記事の続きです）
見つからない預かり先に名乗りを上げた
子猫は２匹ともオスで、餌をあげていた男性の話から生後約２カ月とのことだった。ともに白地にキジ模様が入り、１匹は長毛のようだが、粉塵にまみれて見る影もない。２匹ともひどい猫風邪をひいており、顔は目やにと鼻水で汚れきっていた。
子猫は、猫の保護活動を行うボランティア集団のリーダーKさんが引き取り、譲渡会に出すまでの間、ボランティアの家で世話をすることになっていた。だがちょうど猫たちの繁殖期で、Kさんを含めてどこも手一杯。もし感染症にでもかかっていたら、ほかの猫に移す危険があり、先住猫がいる家での預かりは難しかった。
「それなら、私が２匹を預かります」
一恵さんは、思い切って預かりボランティアに名乗りを上げた。
一恵さんの猫飼育の経験は浅く、ミーを自宅で世話をした４カ月だけだ。でもそのおかげで猫に接する自信はついていた。ただミーは成猫で、風邪をひいたことはなかった。それに一恵さんには、不妊・去勢手術後に構内に戻ってきた猫たちのめんどうを見る仕事もある。
それでも、猫のためにできる限りのことをしたいという思いは強かった。
診療を終え、２匹の子猫はやってきた
２匹の兄弟猫は、保護猫の扱いに慣れた動物病院で血液検査や駆虫などの初期診療を経たのち、一恵さんの住むワンルームのアパートにやって来た。
ウィルス検査の結果、幸い猫エイズと猫白血病は陰性だったが、風邪をなおすために目薬や抗生剤を投与する必要があった。そのやり方は、猫を運んできてくれたKさんが教えてくれた。
その夜、一恵さんが用意したケージの中で、２匹は一晩中しゃがれた声で鳴いていた。動物病院では別々のケージに入れられ、張り裂けんばかりの声で毎日鳴いていたそうだ。そのため、喉がかれてしまったらしい。生まれてはじめて兄弟離れ離れで過ごすことになり、不安だったからに違いない。
一恵さんの家で鳴いたのはその夜だけで、翌日からはケージの中でくっついて眠るようになった。看護のかいもあり、３日で風邪の症状は改善され、１週間もすると毛なみもふっくらと、こざっぱりしてきた。長毛猫はきれいな緑とブルーのオッドアイであることも判明した。
この猫を「モフ」、もう１匹はモフに比べて小さいので「チビ」と名付けた。
世話はやけても微笑ましい
家に馴染んだ頃を見計らってケージから出すと、２匹は夢中で駆け回った。狭い部屋の中で何が楽しいのかと思うが、子猫にとっては押し入れも棚もすべてが遊び場だ。
さわろうとしたり、目薬をさすために捕まえたりしようとするとシャーシャー威嚇してくる。ケージの中にいたときは問題なかったのに、外へ出たらこっちのものと言わんばかりだ。
モフは物おじせず、愛嬌がある性格。チビはビビリで臆病。２匹は喧嘩もするが、仲がよかった。
遊び疲れると、ぱたっと動かなくなり、そのまま眠りこける。まるで電池が切れたおもちゃのようで、微笑ましかった。
初めての譲渡会で震える２匹
こうして１カ月が経ち、２匹の譲渡会デビューの日がやってきた。
たくさんのケージが並ぶ会場は人で賑わっていた。猫たちはケージの中で眠っていたり、遊んでいたり、思い思いにくつろいでいるように見えた。
ただ、モフとチビだけは、ケージの隅っこに重なるようにくっついて目をつむり、震えていた。
家にいるときとはまるで別猫のようで、一恵さんの胸は痛んだ。長毛でオッドアイの猫は人気があり、通常なら譲渡の申し込み殺到になるはずだが、目を閉じているモフは自慢の瞳がアピールできない。
「仲良し兄弟なので、２匹一緒に引き取ってくださるお宅が希望です」と一恵さんが来場者に説明し、「長毛猫だけが欲しいんですけど、２匹ですか……」とがっかりしたように言われたときには、チビが不憫に思えた。
結局申し込みはなく、譲渡会が終わる頃にはモフは過呼吸になり、猫ベッドの下に水がたまるほど、べったりと汗をかいていた。
家族として迎えることを決意
家に帰り「よくがんばったね」とおやつでねぎらった。だがチビは極度に緊張した時間が長かったせいか、大好きなおやつを吐き戻してしまった。
数時間もすると２匹はやっと落ち着きを取り戻した。そうして一恵さんのベッドの上で仰向けになって脚をのばし、寝息を立てはじめた。
懐いてこなくても、威嚇されたとしても、スキンシップができなくても、一緒に暮らしていれば距離は縮まるし、気持ちも通う。
狭くても日当たりが悪くても、一恵さんと暮らすこの場所が、２匹にとっては安心できる家なのだ。
一恵さんはその日、２匹を自分の猫として迎えることを決めた。
猫たちが日々の支えに
正式に２匹が一恵さんの家の猫になったのは、それから１カ月後だった。この間、ほかの譲渡希望者が現れ、結局はうまくいかなかったのだが、そのため１回は家に迎えるのを断念したり、Kさんとの話し合いに時間がかかったからだった。
それから数週間が過ぎ、２匹の去勢手術は、一恵さんがミーのかかりつけだった動物病院の院長先生に頼んだ。
手術後に１泊入院することになったが、２匹が怖がりだということを伝えると、一緒のケージに入れてくれた。
迎えに行くと「あくびのタイミングや寝姿がいつもシンクロしていました。さすがに兄弟ですね」と看護師さんが笑いながら教えてくれた。
モフは家に迎えると決めた日を境に、自分から一恵さんの足元にすり寄ってくるようになった。しょっちゅう後をついてまわり、呼ぶと駆け寄ってくるようになった。
チビは相変わらずビビリのままだったが、それでも一恵さんが顔を近づけても逃げなくなった。
その後一恵さんは広い部屋に引っ越し、さらに会社の近所で保護した茶トラ猫「トラジ」を迎えることになる。
情が移りやすい自分は、預かりボランティアには向かないのだと、つくづく思う。
でも、今は両親のもとで幸せに暮らすミーがもたらした猫との縁は、一恵さんにとっての日々の支えになっている。
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