ゴールデンレトリバーの「あるある」に共感！　笑って泣ける『エフ漫画』新刊発売

　13年間ともに暮らしたゴールデンレトリバーのエフとの別れをきっかけに、漫画を描き始めたefrinmanさん。インスタグラムやブログで公開すると、そのいたずらやおちゃめな様子が、愛犬家たちから「あるある」と共感を集めて話題になった。

（末尾に写真特集があります）

　2020年に『ゴールデンレトリバーのエフとコメとの楽しい暮らし』として刊行すると、たちまち５万部を突破。今年1月には、その第２弾となる『ゴールデンレトリバーのエフとコメとのもっと楽しい暮らし』が発売された。

エフの思い出を記録に残したい

　作者のefrinmanさん夫妻がエフを迎えたのは2004年の春。彼女との日常をブログやインスタグラムに公開するなかで、犬のイラストも折に触れ描いてきたが、漫画を描き始めたのは、エフを13歳３カ月で見送り２カ月ほど経ってからだった。

「家のなかでも、外を歩いていても、エフの姿があるように思えて仕方がなかったんです。でも、現実にはいない。頭のなかから楽しかった思い出があふれてきて、忘れないように描き留めておきたいと思いました」

　エフが旅立って初めて描いたのは、盗み食いのエピソードだった。

「キッチンに立つたび、盗もうとするひとが横にいないことを痛感するんです。上手にできた黒胡椒シュウマイ10個を写真に収めようと、携帯を取りに行ってくる間にエフが完食してしまい、真っ青になったエピソードとか、私の大好物いくらおにぎりを食べてしまったこととか。言葉で表現しきれないことを漫画として記録しようと思いました」

　読者から「うちも食べられた！」と多くの声が寄せられた。高級和牛をたいらげられたという話もあり、「みんなやられているんだな」と楽しい気持ちになったという。

　漫画を描くことで寂しさは薄らぎ、よりいっそうエフをいとおしく感じるようになった。

憧れの大型犬の実態

　efrinmanさんとご主人のef夫さんは、ともに子どものころから犬がいる環境で育ち、いずれ迎えたいという気持ちで一致していた。どっしりとして人懐こく、おおらかな魅力にひかれ、ゴールデンレトリバーを迎えた。

「大きいのでよく食べるし、よく出すし、よく汚すし。食費や消耗品に加え、医療費もかかるので、経済的負担は大きいですね。スペースも取るので狭い家では大変です（苦笑）。でも、エフもコメも本当に優しくて賢くていい子なんですよ」と、飼い主バカを自覚しつつefrinmanさんは笑う。

　賢く感受性豊かなエフのエピソードはもりだくさん。人間の言葉を聞き分け、大好きな「散歩」には目を輝かせるが、苦手の「シャンプー」を耳にするとテコでも動かない。人間の険悪な空気を察すると、ひとり静かに吐いてしまうこともあった。

　その一方、広量な姿に幾度となく救われた。

　吠えかかってくる小型犬の飼い主から「大きいわんちゃん、こわいわね～」と皮肉を言われ、ムッとした飼い主に、エフはごきげんな笑顔を向ける。

「一切心に乱れなし。素晴らしい。こうありたい」

　efrinmanさんはエフを「師匠」と仰ぐ。

恩返しの気持ちでエフを見送る

　年老いたエフは動きがゆるやかになり、できないことが増えていく。

「大型犬と暮らす友達が、迷いながらも立派に看取る姿を見ていました。私もきちんと見送りたいと覚悟をしていましたが、『エフがいなくなったらどうしよう』と、８歳を過ぎたころから不安で仕方がありませんでした」

　日に日に体力が衰え、寝たままの時間が増えたエフは腎不全の末期状態に。一時の急変から、再び立ち上がり自力で階段をのぼるまで回復したのち、体力のすべてを使い果たしたかのごとく旅立った。

「いよいよかというときに、先輩飼い主の『恩返し』という言葉が頭によみがえりました。これだけ楽しませ、助けてくれたエフに『いまこそ恩返しのときだ』と思ったんです。痛くないよう苦しくないよう、できる限りのことをして見送ろうと思いました」

　大往生を見届けたefrinmanさんに、まったく悔いは残らなかったという。

「もちろん寂しさはありましたけど、これならまた看取ることができると思えました。そんな心境になれたことに自分でもびっくりです」

個性の異なるコメとの暮らし

　エフを見送った翌年にコメを迎えた。同じ犬種でも性格が異なるという。

「子犬時代に階段のすべり止めを全部はがしたことはありますが、エフと違って慎重で、初めて食べるものは一度口から出して確認するんです。あと、盗み食いをしないことに驚き、病気なのかと心配しました（笑）。性格は全然違いますけど、そこが面白いですね」

　エフとそっくりな部分もある。優しくて人が大好き。自宅ベランダの穴から顔を出し、道行く人に挨拶をする背中は生き写しのようだ。

　ペットロスを憂慮したり、新たな犬を迎えることをためらう人々に、efrinmanさんは漫画を通して背中を押す。

「大切な存在をなくすと、同じ思いをしたくないという恐怖心が生まれますよね。犬と暮らすことは必ず看取りに直面しますが、過剰に恐れたり悲観しないでほしいなと思います。見送るつらさは避けられませんが、それ以上に、はかりしれない幸せな時間をもらえます。もしその時が来たら、感謝しながらしっかり見送ってほしい。２匹目を迎えることに罪悪感を持つ必要もないし、犬との楽しい暮らしが続くこと、新たな魅力に出会えることが伝わるといいなと思います」

　1日１日を楽しく過ごし、幸せな生涯をまっとうした先には、「犬と暮らすっていいな」と思える希望を飼い主に与えてくれる。そのことをエフたちは教えてくれるのだ。

エフ漫画 ゴールデンレトリバーのエフとコメとのもっと楽しい暮らし

著者：efrinman
出版社：講談社
サイズ：A5判／128ページ
価格：1,200円＋税