幼い時から動物に触れると、猫アレルギーのリスクが低下する？！

　花粉症や食物など、さまざまなアレルギーに悩まされる現代人。そんな中「乳幼児期から動物に触れる機会が多いと、動物アレルギーを発症しにくい」という研究結果が発表された。アレルギーに詳しい太融寺町谷口医院（大阪府）の谷口恭院長に解説してもらいました。

花粉症と犬・猫アレルギー

――患者さんに犬や猫アレルギーの方はいますか？

　犬アレルギーや猫アレルギーの患者さんは、決して少なくありません。中にはトリマーやペットショップで勤務している人もいて、簡単に仕事を替えるわけにもいきませんし、そういう人は、もともと犬や猫が好きで、プライベートでも飼っていることが多いですね。

――なぜ、犬や猫が好きな人が、アレルギーになりやすいのでしょうか。

　長い時間犬や猫に触れているからです。これは、花粉症と同じメカニズムなのですが、犬や猫に触れている時間が長い人は、同じ抗原に何年も触れていることになります。すると、それまでは何ともなかったのに、ある時を境に人の体は、抗原を“敵”とみなすのです。敵に対して体が攻撃をしかけるため拒絶反応が起こり、眼や皮膚のかゆみ、発疹、咳などの症状が現れます。

――では、花粉症の場合に花粉を避けるように、犬や猫アレルギーの人も動物に触れる時間を短くしたらいいのでしょうか。

　花粉症の場合、発症を予防するには、花粉に触れないようにするのが一番です。発症してしまった場合も、マスクをしたり、服や髪の毛についた花粉を家に入る前に落としたりして症状を和らげます。犬や猫アレルギーの場合も、動物に触れる時間をできるだけ短くするといいでしょう。

幼い頃から触れていると、犬・猫アレルギーになりにくい？

――幼い頃から動物に触れていると、アレルギーのリスクが低下するという論文が発表されたそうですね。

　医学誌『PLOS ONE』2018年12月19日号に、「早い段階でペットに触れていれば動物アレルギーのリスクが低下する」という論文が発表されました。早い段階で、というのは“小さい頃に”ということです。

　これは、スウェーデンで行われた研究で、7～8歳の小児1029例、8～9歳の小児249例を対象にしたものです。生後1年以内の乳児期に、家庭内で犬や猫を飼っていると、喘息や鼻炎、湿疹などのアレルギー症状が少なくなるという結果が出たそうです。

　ペットの数が多いほど、その傾向は顕著になり、ペットのいない家の子供のうち49％がアレルギーを発症したのに対し、5匹以上のペットを飼っている家の子供は、誰もアレルギーを発症しなかったのです。

ペットを飼う前に、アトピー性皮膚炎などをきちんと治しておく

――なぜ幼少期に動物と触れ合う機会が多いと、アレルギーになりにくいのでしょうか。

　なぜなのかはまだ解明されていません。

　例えば食物アレルギーの場合、以前は、アレルギー反応を起こしやすい食品はできるだけ遅らせたほうがいいと言われていたのですが、近年は、離乳食を開始する生後６か月くらいの早い段階から積極的に摂取したほうがアレルギーになりにくいことが分かってきています。ただし、同時にアトピー性皮膚炎などの湿疹をきちんと治しておくことが推奨されています。

　動物アレルギーと食物アレルギーではメカニズムが異なりますが、乳幼児期からペットを飼う時にも、湿疹の治療や予防をきちんと行っておくべきでしょう。

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