山の中で育った２匹の「山犬」　少しずつ家族にとけ込んでいく

　兵庫県北部ののどかな山の中、４０匹以上の野犬の群れがいた。苦情が寄せられ、保健所が捕獲に乗り出すことになった。その情報を知った保護団体ARK（大阪府）によって野犬たちは保護された。山中で生まれ育ったためARKでは「山犬」と呼ばれていた。白いイクシオン、黒いアヌーシュカもその一員だった。

（末尾に写真特集があります）

「私が守ってあげないと」

　山犬たちは急いでARKに連れてこられ、数匹ずつ同じ犬舎に入れられた。イクシオンくんは、他の山犬２匹と同じ犬舎に入ったが、その犬たちと喧嘩になり、大けがをしてしまい、手術を受けたという。

 　一方、アヌーシュカちゃんはARKを脱走してしまうほどのヤンチャ。野生として育った犬はいったん脱走すると捕まえるのも大変だが、当時、ARK職員だった橋本さんにだけは近づいてきたそうだ。

　橋本さんは、イクシオンくんとアヌーシュカちゃんの世話をして性格と体質を把握するうちに「私が守ってあげないといけない！」と思ったという。

引き取られて体調も改善

　当時独身だった橋本さんが、いまの夫と結婚する条件のひとつが２匹と一緒に暮らすことだった。橋本さんの動物愛護にかける思いを十分知っていた夫は、その思いを受け入れ、イクシオンくんとアヌーシュカちゃんも一緒に暮らすことになったという。

　家に迎え入れてから、イクシオンくんは３日間、アヌーシュカちゃんは４日間オシッコができなかった。山とARKしか知らない２匹にとって、家の中にあるもの全てが初めて見るものなので無理もなかった。

「シェルターには、環境がストレスになって体調を崩す犬が結構いますが、里親のところに行くと治る子が多いんです」。イクシオンくんもシェルターにいた頃は血尿をしていたのだが、それも治まったという。

繊細なままの２匹

　ただ、２匹ともご主人には１年ほど懐かなかったという。

　いまでも２匹は、知らない人が来るとケージの奥にこもってしまい、屋外に出ると怖がるので、散歩もままならない。時折ARKが保有する兵庫県篠山市のドッグランまで連れて行き、思いっきり遊ばせるそうだ。

「どんなふうに接したら心を開いてくれるのか考えました。なかなかうまくいかないのですが、大変なほど、喜びも大きいですね。いつしか、嬉しいことがあるとクルクル回って喜びを表現してくれるようになりました」

　じっくり向き合わないとなかなか難しい繊細な２匹だが、家族とは強い絆で結ばれている。