「ねこうさん」「ねこうもん」って何？　創造力を鍛える絵本

「ねこ」という言葉から始まる「ねことば」を、猫のイラスト付きの辞典形式で紹介した絵本「ねことばじてん」（主婦の友社）が発売された。

（末尾に写真特集があります）

　絵本には、「ねこたつ」（ねこ＋こたつ）、「ねこうげき」（ねこ＋攻撃）、「ねこんじょう」（ねこ＋根性）、「ねこうさん」（ねこ＋降参）など、264点の「ねことば」が紹介され、それを表すかわいい猫のイラストが描いてあるが、言葉の意味は書かれていない。

　子どもたちは、絵本の「ねことば」を唱えながら、イラストを見つめることで、その言葉が何を意味しているのか答えを探し、言葉あそびの面白さを学ぶことができるというわけだ。

　巻末の「ねことばドリル」では、イラストを見て、どんな「ねことば」が当てはまるのか、22問中いくつ解けるかに挑戦することで、発想力、創造力を鍛えることもできる。

　イラストは、人気絵本作家のかしわらあきおさん。家族4人+ねこ2匹と暮らしている。発行部数１万部でヒットと言われる絵本ジャンルで、「あかちゃんごおしゃべりえほん」、「あかちゃんごおしゃべりずかん」（共に主婦の友社）は、発売４カ月で累計13万部を発行した。

　出版社の編集担当者は、同書についてこう話す。

「『ねことば』は大人もハマってしまいそうな言葉遊びですが、だからこそ子どもに国語力・発想力・ 創造力を伸ばしてもらいたく、定番の絵本というカタチにこだわりました。『ねことば』と、イラストだけ掲載するという潔さで、子どもたちに楽しんでもらう部分をたくさん残しました。かしわら先生は、イラストを描く上では、描き直しはせず、そのときの勢いを大切にしたそうです」

　出版社には、すでに絵本を読んだ子どもたちから反応も届いているという。

「一度この絵本を読んだことがある子は、『ねことば』という単語を聞いたり、絵本の表紙を見たりすると、『“ねこま”って出てきたっけ？』などと、内容を反芻して、新たな『ねことば』の発見に挑む傾向があります。親御さんからは、『偶然開けたページを見ても楽しい。子どもと一緒になって読んでいくと次々新しいねことば、あるいは“いぬことば”なんかも発見できそう！』といった声もありました」

　分かりやすくて、かわいい猫のイラストを眺めているだけでも、様々な言葉が浮かんできて、頭の体操になりそうだ。頭の中を「ねことば」でいっぱいにしてみては？

（安田有希子）