愛犬の誕生日に思い出す、次の日に先住犬を失った３年前のこと

　８月３０日でココが１１歳の誕生日を迎えました。たぶん人間の次男や次女と同じように、我が家に来たときから姉のピンのお下がりばかりで、新しいモノをほとんど買ってもらえなかったココ。

　いつもそれをココに代わって「かわいそうだねぇ、なんにも買ってもらえなくて」と夫がボヤイていたのを思い出して、森泉ちゃんプロデュースのショップ、『UP TOWN PET』でブランケットを買ってあげました。

　ピンもそうでしたけれど、新しい服や首輪、毛布などを買ってあげると、すごく喜んで、特にブランケットや毛布には、すぐに寝そべる我が家の犬たち。

　ココも早速、新しいブランケットに、くるまっていました。

　今夏、東京は晴れた日が少なく、8月は下旬になると、朝夕が「もう秋？」と実感できるほど涼しくなりました。

　短毛犬ゆえ寒がりなココもハンターも、既に朝晩は毛布やブランケットにくるまっています。

　そして、ココの誕生日の翌日は、長女ピンの命日です。“あの日”のことは、いまでもハッキリ覚えていて、ピンが発作を起こして私が病室に入ったときのピンの表情と、ピンが最後の息をスーッと吐き終えた瞬間のことを思い出すと涙があふれてきます。

　あれから３年。長かったようにも短かったようにも思いますけれど、とにかく一日たりともピンのことを忘れた日はありませんでした。

　ピンの写真を送って作っていただいたヌイグルミがあることや、ピンのお骨をいけないとは思いながらまだ埋葬していないこと。さらには、同じブリーダーさんのところで父親が同じココや、同じミニピンの保護犬、ハンターを迎えたことで、我が家がミニピンだらけであることなども、「ピンはまだ家にいる」という思いにさせてくれるのかもしれません。

　そして、ピンは「絶対に忘れないでね」という思いからだったのか、ココの誕生日の翌日、旅立ちました。

　ピンが亡くなったのが１１歳と４カ月と２３日。なのでココが１１歳になるのをどこかで心待ちにしながらも、ピンは１０才のときから悪性リンパ腫で苦しんでいたので、ココの体調のこともとても心配しながらの１１才の誕生日でした。

　ココは極小犬なので、お散歩中、いまだに「赤ちゃんですか？」と聞かれることもありますが、もう、おばあちゃん。右目が白くなってきてしまったことも心配ですし、前よりも、お昼寝している時間が長くなってしまったことも気になります。

　でも、でも、１１歳になりました。あと何年、一緒に過ごせるかと思うと、どこかで焦るような気持ちにもなってしまうのですが、大切に大切にココとの毎日を過ごそうと思います。