「地域猫」と共に生きる　町内会が見守り…　若者との交流も

　山形市のみしま町内会（同市緑町など）が、地域で野良猫を見守る「地域猫活動」を続けている。町内会単位での活動は、県内では珍しいという。エサやりのほか、すでに不妊や去勢の手術を１４匹に施した。

　５月下旬の夕方、同市緑町で、女性が自宅の軒先で二つのエサ入れの皿に、キャットフードを補充していた。朝と夕方に１回ずつ用意するという。１時間後。皿の周囲には３匹の猫が寝そべっていた。片目が閉じたままの猫も。町内のどこかからやってきてエサを食べ、再び戻っていく。

　町内会が実際に活動を始めたのは２０１６年１１月。こうしたエサやりのほか、捕獲して不妊や去勢の手術も施す。耳の先を桜のようにＶ字に切る「さくらカット」がその証しだ。

　町内会で１５年１月ごろから「庭や通りにフンや尿が落ちている」「ゴミ箱が荒らされる」などの訴えが急増。「被害を減らすためには猫の数を減らすしかないのではないか」と町内会役員の相橋恭子さん（６７）が活動を提案したという。

　１５年秋以降には、野良猫の殺処分ゼロを目指す団体「野良猫クラブ」（山形市）による地域猫活動のセミナーに参加するなど準備を進めてきた。どこに野良猫がいるのかを示す「猫地図」を作製。住民には、野良猫の被害や、活動に参加できるかなどをアンケートしてきた。２０人ほどが「エサやりができる」「買い物なら」などと協力を申し出たという。

　活動に必要なエサ代や手術代は、クラウドファンディングも活用。西表島からも寄付があり、目標を上回る８０万円余りが集まった。

　本格的に活動が始まって半年。「猫だけでなく『人』にも変化が生まれた」と相橋さん。一人暮らしのお年寄りの家を若者が訪れ、猫の様子を見る。活動を通じて互いに顔を合わせる機会が増えたという。

　相橋さんは「私たちがしているのは決して動物愛護ではないんです」と話す。町内会には猫が好きな人も嫌いな人もいる。活動は、あくまでも苦情の多い野良猫対策。すでにここにいる命は最後まで見守る。そんな野良猫との共存を目指して活動を続けている。

（宮谷由枝）