捨て犬が多いのに愛称にネコ？…「しゅうニャン市」予算可決

　山口県周南市が１月から取り組んでいる「しゅうニャン市」プロジェクト＝キーワード。関連事業費を盛り込んだ新年度予算案が、１５日にあった市議会の最終本会議で激論の末に可決された。木村健一郎市長は「シティープロモーションの切り札」と位置づけ力を入れるが、「税金の無駄」と反発する市議との溝は埋まりそうにない。

「これほどの反発にあうとは予想していなかった。反対の方々の知恵やアイデアもいただきながら、『しゅうニャン市』を前へ前へと進めていきたい」

　本会議終了後、記者団の取材に応じた木村市長はそう言って笑顔を見せた。

　この日、プロジェクトに反発する市議は９人の連名で、関連事業費を削除し、同額を予備費に回す修正案を提出。「予算化は将来の街づくりに大きな禍根を残す」などと提案理由を説明した。その後、計１７人が賛成、反対の立場から討論を繰り広げ、採決の結果、１票差で否決された。

　なぜ、こうも多くの反発を招いたのか。

「これまでの市長の政策に間違いはないと思うし、これからも支持していく。だが、『しゅうニャン市』だけはもう少し慎重であってほしかった」

　１、２日にあった一般質問。ベテラン市議の１人が語気を強めた。この市議が批判したのは、愛称が「南（なん）」を「ニャン」と入れ替えただけに過ぎず、ネコにゆかりのある街でもないという点だった。「歴史や文化に裏付けられた愛称なら異論はないが、単なる語呂合わせ。神聖な市名をもてあそばれることに不快感を感じる」と話した。

　広い周南緑地を抱える市内は、捨て犬が大繁殖。２０１５年度に県内全体で捕獲された野犬１３５４頭のうち、半数にあたる６８５頭を周南環境保健所管内が占める。ペットが大切にされていない街が、ネコを愛称にして世間の理解を得られるのか、というわけだ。「殺処分ゼロ、動物愛護日本一を目指したらどうか。さすがしゅうニャン市と全国の喝采を浴びる」と提案した市議もいた。

　だが木村市長にとって、「しゅうニャン市」はあくまで、知名度の低い「周南市」を知ってもらうための愛称だ。市は今後も、特設サイトの拡充やＰＲグッズの作製などに力を入れる方針。反発する市議たちは「納得できない」として、プロジェクトの行方を今後も注視していく考えだ。

（三沢敦）