保護猫、飼ってみませんか？　救える命、猫カフェで支えて

　一時は殺処分の対象だった猫とふれ合える保護猫カフェ「まほらねこ」が、山形県高畠町にある。飼い主を探し、少しでも多くの命を救いたいとの思いがある。オープンから半年で２匹が新たな居場所を見つけた。

(末尾にフォトギャラリーがあります)

　ＪＲ高畠駅から車で約５分。アパート１階のドアを開けると、サバトラ柄の里（さとる）（８カ月、オス）が近寄ってきた。ソファやキャットタワーが置かれた２ＬＤＫの部屋にいるのはキジトラ柄や白黒柄など８カ月から２歳ほどまでの８匹。走り回ったり、日なたでうたた寝をしていたり。

「放っておけばなかった命。一生飼ってくれる人に出会って幸せになってくれれば」。まほらねこを運営する白川真理子さん（５２）はそう話す。保健所から殺処分対象だった猫を引き取り、昨年７月にオープンした。喫茶サービスはないが、おもちゃで遊んだりおやつ（２００円）をあげたりできる。避妊・去勢手術代の実費など数万円の負担が必要だが、気に入った猫がいれば引き取れる。

　白川さんの実家には猫が２匹いて、幼いころから動物が好きだったという。東日本大震災では、ペットを預かる宮城県石巻市のシェルターでボランティアをした経験もある。

　保健所で猫が殺処分されることがずっと気になっていた。昨年度、県内で保健所に収容された猫１３１９匹のうち殺処分されたのは１２３５匹。大人の猫はホームページなどで譲渡のお知らせが出ることもあるが、生まれたばかりの子猫は世話に人手がかかるため、ほとんどが殺処分される。

「誰の目にも触れられず、そんなに簡単に殺されちゃうのか……」と心が痛んだという白川さん。だが、個人で保護するには限界がある。どうしたらいいか悩んでいた時、埼玉県の保護猫カフェを知った。１年ほど前から愛玩動物飼養管理士の資格を取り、準備を進めてきた。

　まほらねこを開くのは午前１１時～午後６時半。月曜定休で平日は要予約。利用料は最初の３０分は６００円、１時間で１千円。３０分延長するごとに４００円かかる。平日のみのフリータイムは３千円。大人と一緒なら中学生以下は半額になる。「引き取らなくても、遊びに来てもらうだけで猫たちの支えになる」と白川さんは言う。

　問い合わせはまほらねこ（電話は０２３８・４０・０８２８、電子メールは mahoraneko_cafe@kme.biglobe.ne.jp）へ。

（多鹿ちなみ）