カフェもフェスも図書館も、おネコ様　東北でも「ネコノミクス」

　カフェにフェスに図書館……。いずれも東北でこの夏、「猫」を主役にして話題を呼んでいる。猫による経済効果「ネコノミクス」はどこまで広がるのか。

　仙台市宮城野区に４日、１軒の猫カフェがオープンした。店名は「音々猫（ねねねこ）」。仙台駅西口には２軒の競合店があり、東口を選んだ。アメリカンショートヘアなど８匹と自由に遊んだりエサをやれる空間のほか、猫とは同伴できないが飲食スペースもつくった。店長の高橋沙織さん（２２）は「うまくブームに乗れた」と喜ぶ。

　３年前に猫専門店にリニューアルした「ペットショップ２４３（ふしみ）仙台中央店」（青葉区）は、昨夏の売り上げが前年の３倍となり、今もその勢いが続く。多いときで２５匹を扱い、価格は１５万～２５万円。客の７割は一人暮らしの女性で、看護師が多いという。

　ペットフード協会の調査では、全国で２０１５年に飼われていた猫は９８７万４千匹で、犬の９９１万７千匹を逆転する勢いだ。関西大学の宮本勝浩名誉教授が試算した猫関連の２０１５年の経済効果は２兆３千億円。宮城県の今年度当初予算より１兆円も多い。自身も７匹の猫を飼う佐々木広成店長は「犬ほど飼育が大変ではなく、適度な距離感が人気。室内型のペットとして、もはやブームではなく定着した印象だ」。

　ブームに乗ろうと、イベントの開催や飼育商品の発売も相次ぐ。

「ネコフェス」と銘打った催しを１４日まで開いているのは仙台三越（青葉区）。１階には猫の写真をプリントしたクッションやポーチ、猫形のピアス、ハンカチなどがずらり。地下１階の食品コーナーには肉球の形をしたまんじゅうやクッキーも並ぶ。

　百貨店・中合福島店（福島市）も１１日から「ふれあいねこ展」を開く。約４０種類の猫を集め、ふれあいコーナーも設ける。担当者は「猫好きのお客さんに足を運んでもらって、ついでに買い物もしていただければ」。

　岩手県奥州市の胆沢図書館は、特設コーナー「猫ノ図書館」を入り口前に３日開設した。約５００冊の関連本をそろえ、来年２月２２日の「猫の日」には常設展示にする計画。来館者の増加をねらう。

　アイリスオーヤマ（仙台市）は５日、新型の猫トイレを発売した。出入り口を横ではなく上部につけ、猫砂が外に飛び散りにくくした。全国のホームセンターで初年度５万個の販売をめざす。５月にも６種類の爪とぎを投入するなど商品を充実させており、売り上げも伸びている。

（木村聡史）