シェパードの警察犬ルルフ、訓練中　匂いで遺留品を見つけろ！

　千代川緑地（鳥取市）の下流側は、きれいに刈り込まれた草地が広がる。２８日朝、草地わきにワゴン車２台が止まっていた。そばにラブラドルレトリバーなど大型犬２匹がおとなしく座っている。

　宮本愛犬訓練所（同）の宮本清和所長（６３）ら県警嘱託犬の飼い主の訓練だった。出動要請がない日に時折、県警が借りたこの場所を使う。地面の照り返しがなく、川からの風が強いので、犬にも少しは快適だそうだ。

　嘱託犬歴５年のシェパード「ルルフ」（雄７歳）の足跡追及を見学した。目印のピンを地面にさしながら、逃走犯人役が草地を歩き、手にした空き缶を投げ捨てる。ルルフは足跡をたどりつつ、空き缶（遺留品）を発見。頭を高く上げて宮本さんに知らせた。

　認知症高齢者の捜索などで近年、出動要請が増えているという。「現場の状況や犬の体調により、（追及の）精度が悪い時もある。訓練は欠かせません」

（古源盛一）