東日本大震災から５年　やっと同居、老いた被災ペットたち

震災と原発事故によって、運命を狂わされた飼い主とペットたち。やっと、幸せな時間を取り戻したペットがいる一方で、一緒の生活をもうあきらめざるをえない飼い主も出てきた。犬猫たちに残された時間は、そう長くはない。
文・写真／太田匡彦

愛犬と暮らすため自宅を建てた直後

　福島県郡山市内に住む今野富枝さん（６７）は２月２８日の朝、居間で寝ているはずの愛犬にいつも通りそっと声をかけた。

「ちび太。おはよう」

　反応がない。寒くないようにとクレートの上にかけてあげていた毛布をめくって中を確かめると、ちび太（オス）は既に息を引き取っていた。なでると、少しぬくもりが残っていた。

　今野さんはいう。

「ようやく家を建てて、一緒に暮らせるようになって、暖かくなったら散歩をするのを楽しみしていたのに……。ダメだったねえ」

　今野さんとちび太は５年前まで、同県浪江町で暮らしていた。今野家で飼っていた雑種のユーロが産んだ４匹のうちの１匹。３匹は知人に譲渡し、一番小さかった１匹を「ちび太」と名付け、飼うことにした。

　ユーロは、ちび太たちを産んですぐに死んでしまった。夫（故人）が、夜も３時間おきに起きてミルクをあげるなどしながら、育て上げた。

　２０１１年３月１１日、東日本大震災が発生。東京電力福島第一原発事故によって、今野さんは何もわからないまま避難を余儀なくされた。それから、親戚の家や借り上げ住宅など４カ所を転々とすることになった。

　ちび太を飼い続けるのは不可能だった。途方にくれていたとき、友人から、被災したペットを保護している「ＳＯＲＡアニマルシェルター」（福島市）を紹介された。すぐに電話をし、ちび太を預かってもらった。

　それから４年あまりがたった昨秋、今野さんはなんとかいまの自宅を建てた。ちび太を引き取るために、庭付きの戸建てにこだわった。南側の、日当たりのいい場所に、専用のサークルも作った。そうして昨年１１月、ようやくちび太を引き取ることができた。

　だが今年に入り、ちび太の足腰が立たなくなった。もともと脳にあった疾患が悪化したようだった。起き上がることができなくなり、排泄も寝たままするようになった。クレート内に低反発クッションを敷き、湯たんぽで温め、排泄するたびにお尻をふき、お湯で絞ったタオルで全身をなでてあげた。そんな生活が１カ月続いたが、ちび太が回復することはなかった。１１歳だった。

「石を投げると、それを喜んで取りに行く。遊ぶのが大好きな、元気な子でした。お骨は、生まれ育った浪江町の自宅に埋葬してあげました」

　東日本大震災から５年あまりが経った。福島第一原発事故のために「２０キロ圏内」にペットの犬や猫が取り残され、一部が餓死するなどの悲劇が起きた福島県。飼い主とペットとの生活再建は、思うように進んでいない。

（朝日新聞タブロイド「sippo」（2016年4月発行）掲載）