老犬、最期はホームで　「飼い主と同じ愛情で」　つくばに施設

　飼育が困難になった飼い主に代わって愛犬の最期をみとろうと、犬のテーマパーク「つくばわんわんランド」（茨城県つくば市沼田）が今月、老犬介護ホーム「ひまわり」を開設した。

　わんわんランドは１９９６年にできた。現在約５００頭が飼育され、ふれあい広場で直接触ったり、気に入った場合に園内を散歩したりできる。

　敷地内にある付属動物病院で診療するとともに、１０年ほど前からは飼育する老犬を園内の「愛犬ホーム」で介護してきた。その経験と技術を生かし、新たに動物病院の隣に老犬介護ホームを設けた。

　８部屋あり、広さは１部屋約１０畳。テラスや冷暖房が完備され、小型犬なら約６０頭まで収容できる。

　契約第１号は、東京都武蔵野市の会社経営小島壮介さん（７７）、裕子さん（６９）夫妻。見学や面談を経て、メスの大型犬ラブラドルレトリバー「ボニー」を入居させることにした。

　ボニーは８月に１４歳になり、人なら９０歳という。裕子さんは自宅階段で抱っこして腰を痛めたり、おむつの世話などで眠れなかったりと苦労が多かった。入所させるのはつらい選択だったが、壮介さんは「人材やシステムがしっかりして、ここなら娘を安心して預けられると思った」と言う。

　ホーム責任者で、約８年間老犬を介護してきた松下晴子さん（３７）は「ちょっとした体調の異変を見逃さず、飼い主と同じくらい愛情を持って接していきたい」と話す。

　入所費は年間３６万円（小型犬）～６０万円（超大型犬）。飼えなくなった理由があり、面談のうえで納得することが入所の条件。問い合わせ先は、つくばわんわんランド（０２９・８６６・１００１）。（若林幹生）

（朝日新聞2014年5月18日掲載）