あなたは犬派？ 猫派？ どちらにも魅力　朝日新聞読者の声

　大切な家族であるペット。その代表格が犬と猫ですが、どちらが好きか、意見は分かれがちです。あなたは犬派？ 猫派？ 朝日新聞の読者の皆さんに尋ねると、それぞれの魅力を語る声が届きました。

犬はパートナー、猫は親友　どっちも派

　奈良市南部の住宅街。下川やす子さん（57）の家を訪ねると、真っ黒い大型犬が、さかんに尻尾を振りながら駆け寄ってきた。

　雄のラブラドルレトリバーで、名前はラブ（６）。「今の私にとって生きがいです」。下川さんはそう、ラブをやさしく見つめる。

　ペットショップで、生後半年になっても売れ残っていた。ガリガリに痩せていたのを見捨てておけず、家に迎えた。誰からも愛されるように、ラブと名付けた。

　夫が朝晩の散歩を担当し、餌は下川さんがあげるように。シャンプーは２人がかり。てんかんの持病があるため、季節の変わり目などは要注意。夫婦に子どもはなく「子どもに近い存在」になった。

　昨年８月、２人と１匹の暮らしに突然終わりがきた。夫が肺炎のため、59歳で亡くなったのだ。ラブが、下川さんの寂しさに寄り添ってくれた。

「動物っていいですね。人の暮らしに、優しさを運んでくれる」

　下川さんは、ラブの前に犬４匹、猫２匹を育ててきた。どの子も思い出深い。

　子どものころ、最初に飼った雑種犬のチロは、弟が拾ってきた。散歩中に事故で亡くし、ひどく後悔した。結婚後に夫とケンカした時、気持ちが落ち着くまで、ずっと一緒に歩いてくれたのはパル。ミニコミ誌で飼い主募集のお知らせを見て、引き取った犬だった。

　猫のポンタやチャチャとは、実家で一緒に暮らしていた。普段は素っ気ないのに、ふとした瞬間、「本当はあなたのそばにいたいの」とでもいうように、すり寄って甘えてくるのがかわいかった。下川さんが布団に入ると、いつも足元で丸くなって寝た。機会があれば、また猫も飼いたいと思う。

「猫は親友やきょうだいのような感じで、つかず離れず、でもいつも気になる存在。犬は、子どもやパートナーかな。必ずそばにいて、常に気にかけてくれる」。下川さんは、犬や猫との関係性を、そんなふうに表現する。

　犬や猫がいると、近所づきあいも深まる。散歩で顔見知りが増えたり、何げないペット自慢から、動物好き同士のネットワークが広がったり。もちろん、楽しいことばかりではない。どんな時でも散歩やトイレの面倒を見なければいけないし、動物病院の費用や餌代もバカにならない。

　それでも「人間だけでいるよりも、一緒に暮らした方が人生の幅が広がる」。だからずっと、付き合っていきたい。（太田匡彦）

子育ての再現のよう　犬派

　仕事中心の生活を送ってきて定年後を想像し始めた頃、犬を飼うのが私の夢になった。家族と相談を重ね、犬と暮らす決断をした。４年前、白いポメラニアンがやってきた。娘がタルトと名付けた。
　子育ては遠い昔の記憶になったが、タルトの一挙手一投足に癒やされ、時に振り回されるのは、その頃の再現のよう。何げないしぐさや行動に、みんなで泣いたり笑ったり。会話が弾むとはこういうことか。犬はやはり家族の一員。
＜大阪府　秋元忠男さん（66）＞

夫婦の会話が増えた　犬派

　夫婦の会話が途絶えがちになったのを見て、10年ほど前に息子が犬をプレゼントしてくれた。我が家には孫がいないので、孫代わりのように思って飼育している。おのずと、夫婦の会話は増えた。
　僕は、幼少時からいろいろ飼ってきて、もともと心を安らげてくれる犬や猫が大好きだった。妻は、それほど思い入れはなかったのに、犬がやってきてペットへの愛情に目覚めた。今では僕以上に犬を愛しているように見える。
＜千葉県　吉澤茂雄さん（70）＞

寄り添う気遣い、感謝　猫派

　社会人になってから、縁あって３匹の猫と暮らすことになった。キロ、キーブー、ルー。皆、もとは飼い主のいない猫だった。
　１人と３匹の生活を続けてきたが、２年前にキーブーが腎臓病で世を去り、その半年後にキロが肝臓病で逝った。残ったルーは臆病で、とても人見知りする子。キロから何かを託されたのか、私が１人で寂しそうにしているとそっと近寄り、話しかけてくる。彼女なりの気遣いに感謝している。
＜埼玉県　田中貴子（よしこ）さん（45）＞