あなたは犬派? 猫派? どちらにも魅力 朝日新聞読者の声

下川やす子さんの愛犬「ラブ」
下川やす子さんの愛犬「ラブ」

 大切な家族であるペット。その代表格が犬と猫ですが、どちらが好きか、意見は分かれがちです。あなたは犬派? 猫派? 朝日新聞の読者の皆さんに尋ねると、それぞれの魅力を語る声が届きました。

犬はパートナー、猫は親友 どっちも派

 奈良市南部の住宅街。下川やす子さん(57)の家を訪ねると、真っ黒い大型犬が、さかんに尻尾を振りながら駆け寄ってきた。

 雄のラブラドルレトリバーで、名前はラブ(6)。「今の私にとって生きがいです」。下川さんはそう、ラブをやさしく見つめる。

 ペットショップで、生後半年になっても売れ残っていた。ガリガリに痩せていたのを見捨てておけず、家に迎えた。誰からも愛されるように、ラブと名付けた。

 夫が朝晩の散歩を担当し、餌は下川さんがあげるように。シャンプーは2人がかり。てんかんの持病があるため、季節の変わり目などは要注意。夫婦に子どもはなく「子どもに近い存在」になった。

 昨年8月、2人と1匹の暮らしに突然終わりがきた。夫が肺炎のため、59歳で亡くなったのだ。ラブが、下川さんの寂しさに寄り添ってくれた。

「動物っていいですね。人の暮らしに、優しさを運んでくれる」

 下川さんは、ラブの前に犬4匹、猫2匹を育ててきた。どの子も思い出深い。

 子どものころ、最初に飼った雑種犬のチロは、弟が拾ってきた。散歩中に事故で亡くし、ひどく後悔した。結婚後に夫とケンカした時、気持ちが落ち着くまで、ずっと一緒に歩いてくれたのはパル。ミニコミ誌で飼い主募集のお知らせを見て、引き取った犬だった。

 猫のポンタやチャチャとは、実家で一緒に暮らしていた。普段は素っ気ないのに、ふとした瞬間、「本当はあなたのそばにいたいの」とでもいうように、すり寄って甘えてくるのがかわいかった。下川さんが布団に入ると、いつも足元で丸くなって寝た。機会があれば、また猫も飼いたいと思う。

「猫は親友やきょうだいのような感じで、つかず離れず、でもいつも気になる存在。犬は、子どもやパートナーかな。必ずそばにいて、常に気にかけてくれる」。下川さんは、犬や猫との関係性を、そんなふうに表現する。

 犬や猫がいると、近所づきあいも深まる。散歩で顔見知りが増えたり、何げないペット自慢から、動物好き同士のネットワークが広がったり。もちろん、楽しいことばかりではない。どんな時でも散歩やトイレの面倒を見なければいけないし、動物病院の費用や餌代もバカにならない。

 それでも「人間だけでいるよりも、一緒に暮らした方が人生の幅が広がる」。だからずっと、付き合っていきたい。(太田匡彦)

下川やす子さんの愛犬「ラブ」
下川やす子さんの愛犬「ラブ」

子育ての再現のよう 犬派

 仕事中心の生活を送ってきて定年後を想像し始めた頃、犬を飼うのが私の夢になった。家族と相談を重ね、犬と暮らす決断をした。4年前、白いポメラニアンがやってきた。娘がタルトと名付けた。
 子育ては遠い昔の記憶になったが、タルトの一挙手一投足に癒やされ、時に振り回されるのは、その頃の再現のよう。何げないしぐさや行動に、みんなで泣いたり笑ったり。会話が弾むとはこういうことか。犬はやはり家族の一員。
<大阪府 秋元忠男さん(66)>

夫婦の会話が増えた 犬派

 夫婦の会話が途絶えがちになったのを見て、10年ほど前に息子が犬をプレゼントしてくれた。我が家には孫がいないので、孫代わりのように思って飼育している。おのずと、夫婦の会話は増えた。
 僕は、幼少時からいろいろ飼ってきて、もともと心を安らげてくれる犬や猫が大好きだった。妻は、それほど思い入れはなかったのに、犬がやってきてペットへの愛情に目覚めた。今では僕以上に犬を愛しているように見える。
<千葉県 吉澤茂雄さん(70)>

寄り添う気遣い、感謝 猫派

 社会人になってから、縁あって3匹の猫と暮らすことになった。キロ、キーブー、ルー。皆、もとは飼い主のいない猫だった。
 1人と3匹の生活を続けてきたが、2年前にキーブーが腎臓病で世を去り、その半年後にキロが肝臓病で逝った。残ったルーは臆病で、とても人見知りする子。キロから何かを託されたのか、私が1人で寂しそうにしているとそっと近寄り、話しかけてくる。彼女なりの気遣いに感謝している。
<埼玉県 田中貴子(よしこ)さん(45)>

朝日新聞
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