『ねことじいちゃん』作者・ねこまきさんの愛猫ライフ

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2019/01/31

(最終更新：2019/06/13)

　2015年から、じわじわとファンを増やしてきた人気コミックス『ねことじいちゃん』をご存じだろうか。離島で暮らす大吉じいちゃんと、愛猫のタマ、そして近所の仲間たちの日常を描いた作品で、「猫の日」にあたる2月22日（金）に実写映画の公開が控えている。

妻を亡くして2年あまりの大吉じいちゃんは、一人暮らしに奮闘中。「妻の味」として再現されるレシピも実においしそう！　コミックスは現在5巻が発売中

　人と猫をやさしさあふれる視点で描き続ける作者のねこまきさんは、その名通りの愛猫家だ。自宅を訪ねると、大きな目を見開いた2匹のノルウェージャンフォレストキャットが出迎えてくれた。手を振るがごとく長毛のしっぽを右に左にふわ〜りとなびかせる2匹。どうやら、歓迎ムード？　にっこりと見守るねこまきさんに、日々の様子を聞いた。

猫タワーの頂上からこちらを凝視するクールな兄貴分・マロンは慎重派（写真左）「誰、誰、この人たち一体誰なのよ？」と言わんばかりに近寄ってきた弟分・みかんは好奇心旺盛（右）

本当は「いぬまきさん」だった!?　猫派転身のきっかけ

　実は子どもの頃から犬派だったという、ねこまきさん。猫との暮らしは結婚後、突然スタートした。「20年ほど前でしょうか。ある日、生粋の猫派だった夫が長毛の子猫を拾ってきたんです。最初は反対したのですが、近くで様子を見ているうちにだんだん猫もかわいいな、と」。足元でスリスリしてみたり、のどを鳴らしたり。初めて接した子猫が自分を家族と認識して心を開き、甘えてくるようになったことでメロメロになってしまったと振り返る。以来、二人のそばにはずっと猫がいる。

　現在の家族構成は夫と2匹。先住のマロン（2歳・オス・黒）と、新入りのみかん（7カ月・オス・茶トラ）の関係も良好だ。「ノルウェージャンフォレストキャットは陽気で明るい子が多いと言いますよね。縁あって我が家に来てくれた子たちなので、仲良くなってくれて本当によかったです」と笑顔。

猫がもたらしてくれたマンガ家デビュー

省エネモードでのひなたぼっこも対照的な2匹。微動だにせず、哲学的な表情で遠くを眺めるマロン（写真左）一方のみかんは、ぽかぽかの日差しを全身に浴びてリラックス。「何かご用でも〜？」（右）

　愛猫たちの様子は、日々の仕事のイメージソースにもなっている。ただ、ねこまきさんにとってマンガ家デビューは全く想定外の出来事だったそう。「絵を描くのは昔から好きでしたが、もともとはデザイン関係の仕事をしていて、小さくあしらうためのイラストを描いていたんです。猫の絵は『かわいいな』と思った瞬間をブログに描きためていただけで……。編集さんに声をかけていただいて、少しずつマンガの仕事が増えました。何だか不思議な感じですね」

　現在はマンガ家・イラストレーターとして活動している。様々なテイストを描きわけるというが、『ねことじいちゃん』のタッチはどのようにして生まれたのだろうか。「昔、母が描いてくれた丸みのある絵が印象に残っていて、仕事でそんな雰囲気の絵を描いてみたら喜ばれたんです。そこから確立していったという感じですね。母は数年前に他界したのですが、実は『ねことじいちゃん』の妻を亡くした大吉じいちゃんは、私の父を重ねて描いているところもあるんですよ」と明かしてくれた。取材や丁寧な歴史考証を元に紡がれているが、老若男女に愛されるあたたかな物語の根幹を支えているのは、両親を思い、時折その存在を感じながらペンを走らせるねこまきさんの家族愛なのかもしれない。

食事は栄養バランスを重視

　ある回では、大吉じいちゃんが11歳になる老猫タマを動物病院に連れていく。獣医から「猫も人と同じように調子の悪い時もあります」と声をかけられるシーンが印象的だ。これは自身とかつての愛猫の体験から加えたシーンだという。「体調は多少の浮き沈みがあるものですよね。その上で、できるだけ長く一緒に生きていくには、やはり日々の健康管理が大事だと思うんです。だから、我が家の猫たちには自由に暮らしてもらって、体にいいフードを与えたいと思っています」

　マロンとみかんは長毛のため、毛玉ケアタイプを選ぶ。食べ過ぎる様子がないことから、それぞれの皿に常時セットしている状態だという。最近与えているのは、ブルーだ。

　「おやつの習慣がないので、栄養バランスがいいフードだというのが何よりの魅力ですね。人と同じように抗酸化を意識しているということで、早いうちから健康を気にかけたケアができるのが、うれしいです」