ロボット犬ａｉｂｏと本物の犬の間に愛情？！　共同生活を実験

　犬は犬型ロボットと仲良くなれるのか。犬型ロボ「ａｉｂｏ（アイボ）」を開発したソニーは、犬がアイボと対面したときの様子や、２週間の共同生活を送る様子を、哺乳類動物学者の今泉忠明さんに観察・分析してもらう実験をした。

　実験の第１段階は「初対面」。年齢や犬種が異なる１３匹とその飼い主がいる部屋に、アイボを投入し、初めて出会ったときの反応を観察した。１３匹中９匹はアイボに近づいてにおいをかぎ、うち６匹がお尻のにおいを確認した。お尻のにおいをかぐのは、犬がどんな相手なのかを知り、コミュニケーションを取ろうとするときの行動だ。一方、アイボを遠巻きにみるだけで近づこうとしない犬も。

　第２段階は「共同生活」。犬を飼う３家庭にアイボを持ち込み、２週間一緒に暮らして変化をみた。トイ・プードル（オス、６カ月）の家では、初日はアイボを少し警戒していたが、飼い主がアイボにお座りなどの指示をすると、トイ・プードルもすぐにやってきて隣でお座りした。８日目にはおなかをみせてじゃれていた。ジャック・ラッセル・テリア（オス、３歳）の家では最終日、「もうお別れだよ」と伝えると、顔や背中、お尻までぺろぺろなめ、別れを惜しんでいるかのような様子をみせた。

　今泉さんは、犬がアイボに対して仲間意識や気遣うそぶりを見せたことで、「犬がアイボを『生き物』として認識した」とみる。「アイボとの共生で犬に思いやりに近しい感情が育まれ、犬の成長につながる可能性を感じることができた」と実験を総括した。

（篠健一郎）

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