神社の「ご神犬」すずひめ号、世界遺産PRにがんばるワン！

　世界遺産のご神犬のお出ましだワン――。高野山とゆかりが深い世界遺産丹生都比売（にうつひめ）神社（和歌山県かつらぎ町）に、紀州犬「すずひめ号」（生後１１カ月・メス）が、「ご神犬」として奉献された。２０１８年の干支（えと）、戌（いぬ）年にちなみ、毎月１６日の祭礼日に同神社に参拝し、神社のシンボルとして世界遺産のＰＲをする。

（末尾に写真特集があります）

　すずひめ号は、紀州犬愛好家で日本犬保存会会員の豊岡由行さん（４２）＝橋本市＝が飼育。ご神犬となってからも豊岡さんのもとで暮らしつつ、毎月１６日の祭礼日などに神前に参拝する。

　１２月１６日に同神社であったご神犬の奉献奉告祭では、すずひめ号は首に鈴を着けて登場。大役が不安なのか、時折「クゥーン」と鳴いたが、写真撮影には胸を張って応じた。

　同神社と犬と高野山の関わりは、高野山の成り立ちに関する高野山開創縁起などに示されている。「弘法大師は白黒２頭の犬によって高野山に導かれた」とあり、その２匹を連れて大師の前に現れたのが、同神社の御祭神、高野御子大神（たかのみこのおおかみ）という。丹生晃市宮司は「犬から始まった結びつきが知られていないのはもったいない。ご神犬が、神社と高野山の縁を知ってもらう入り口になれば」と話す。

　すずひめ号に会える時間は、１月１６日は午前１０時～正午と午後１～３時。その後の公開時間は同神社のサイトで案内する予定。

■「お大師さんの犬」実在した　案内続けた「ゴン」

　高野山と古くから縁が深い犬。実際に「弘法大師の案内犬」と呼ばれた犬も実在した。

　昭和の終わりの１９８０年代後半から、高野山につながる参道「町石道」の登り口の慈尊院（九度山町）辺りに住み着いていた白色の元野良犬（オス）。「ゴン」と呼ばれ、２００２年に死んだが、寺には「高野山案内犬ゴンの碑」と書かれた碑が残る。

　生前、ゴンは誰に教わったわけでもないのに、町石道（約２４キロ）を歩くお遍路など参拝者に約５年間、道案内を続け、「お大師さんの犬」と親しまれた。後にゴンの飼い主となった同院の安念清邦住職によると、高野山への道中は参拝者の足に合わせて７、８時間かけて歩き、送り届けた帰り道は、木々の間をすり抜けて素早く寺に戻ったという。

「ゴンに案内された」という参拝者から手紙や写真が寺に届くようになり、ゴンが案内していることを知ったという住職。手紙のあて名に「神犬ゴン」と書かれていることもあった。

　ゴンの碑は、弘法大師像と並んで建てられ、今も参拝者が絶えない。住職は「来年は戌年やから、ゴンに金の羽織でも着せてやりたい」と話す。

（土井恵里奈）