純和風な犬！　柴犬「豆助」 番組とともに愛され２０代目

　唐草模様の風呂敷を首に巻き、ちょこちょこと走る柴犬「豆助」。テレビ東京系の番組「和風総本家」（毎週木曜夜９時）の人気マスコットだ。現在すでに２０代目。写真集も出るなど、愛され続けている。

（末尾に写真特集があります）

◆初代は成犬だった？！

　番組はテレビ大阪制作で、２００８年春に始まった。「和」をテーマに、職人技などをクイズを交えて紹介する。豆助は同年夏、和菓子店にお使いに行く役割で初登場。トレードマークの風呂敷は、菓子を包む小道具だった。

　初代は成犬で、２代目からは子犬に。３代目は口周りが黒い〝どろぼう顔〟だった。人気を決定づけたのが１１年春就任の７代目。フワフワの丸顔が視聴者の心をつかみ、写真集も出るようになった。１８代目には黒色が登場するなど、各豆助の個性が光る。

「こんな人気者になるとは思わなかった」と、初代から担当する浅川政樹ディレクター。街中で撮影すると、「豆助ですよね」と声をかけられることもあるという。

◆半年で代替わり

　初登場から１０年足らずでもう２０代目。子犬は成長が早く、撮影期間は半月程度。約半年で次にバトンタッチするためだ。

　つきあう期間は短くても選ぶ過程は入念だ。昨年秋にデビューした２０代目は、各地のブリーダーから寄せられた何十匹もの写真から候補を絞り込み、さらに動画を撮った上で、スタッフで話し合って決めた。

　重視するのは、風呂敷が似合うかどうか。２０代目には〝これぞ柴犬〟の茶色の子犬を選んだ。７月生まれのオスで、撮影時の体長約４０㌢、体重約２㌔だった。つぶらな瞳と黒い線が入ったしっぽ、横顔のりりしさが特徴だ。

　長く豆助を撮ってきた写真家の森下泰樹さんは「歴代豆助はすべてかわいくて日本犬らしさがある」と話す。

　物作りの現場をじっくりと見せる番組にあってその存在は、「視聴者にほっこりと肩の力を抜いてもらう効果もある」と庄田真人プロデューサー。「『豆助の番組』と言われることはうれしい」

　歴代豆助の写真を集めた初のベスト写真集「和風総本家　豆助っていいな。歴代ベストフォトブック」（ソラオト書店、税別二千円）が１１月に発売され、歴代豆助の飼い主も登場している。２０代目のオフィシャルフォトブック（新紀元社、税別１２００円）も１２月に発売された。

(湊彬子)