もこもこ秋田犬「わさお」のお母さん　菊谷節子さんが死去

　「ブサかわ犬」（不細工でかわいい犬）として人気の秋田犬「わさお」の飼い主として知られる菊谷節子（きくやせつこ）さんが１１月３０日、亡くなった。７３歳だった。青森県鰺ケ沢町の海辺にある店には１日、ファンが訪れ、「わさおのお母さん」との別れを惜しんでいた。

　菊谷さんは間質性肺炎のため、１１月３０日未明、弘前市内の病院で死去した。通夜にあたる前夜祭は８日午後６時、葬儀にあたる告別祭は９日午前１１時、鰺ケ沢町本町２０９の２の鰺ケ沢町山村開発センターで開かれる。喪主は長男の忠光さんが務める。

　鰺ケ沢町でイカ焼き店を経営していた菊谷さんは２００７年秋、近くの商業施設「海の駅わんど」の駐車場でうろついていたわさおを拾った。イカ焼き店の看板犬となったわさおは、０８年にブログやテレビで紹介され、全国の人気者になった。１０年に町特別観光大使となり、１１年には主演映画が公開され、日本ユネスコ協会連盟の世界遺産活動特別大使「犬」（ワンバサダー）も務めた。

　菊谷さんは店を訪れるファンに料理を振る舞ったり、一緒に写真を撮ったりして、「わさおのお母さん」として知られた。１３年春ごろに体調を崩して一時入院した際は、わさおは寂しさによるストレスで、夏毛が生えずにほっそりとした時期もあった。菊谷さんが退院するとすぐに毛が生え、菊谷さんとわさおの絆を印象づけた。

普段ほえないのに…そわそわ　イカ焼き店に弔問・気遣う客も

　鰺ケ沢町南浮田町の海岸沿いにある菊谷さんのイカ焼き店は、１日も通常通り午前８時に開店した。菊谷さんは今年に入って入退院を繰り返していたが、「私に何かあっても、店は休むな」と言い残していたという。店のそばの犬小屋にいたわさおは、店の前の道路をじっと見つめ、車や人が近づくと何度もほえていた。店の従業員は「普段はあまりほえないのに。そわそわしているようだ」と話した。

　店には、弔問に訪れたり、わさおの様子を見に来たりする客もいた。仙台市から仕事で訪れていた会社員男性（５２）は、これまでも出張のたびにわさおのもとを訪れ、菊谷さんとも面識があったという。「菊谷さんとわさおは、飼い主と犬を超えた関係に見えた。まだ若いのに残念」と話した。弘前市の棟方あき子さん（６８）は、弘前市内の病院でよく菊谷さんと会っていたという。「『わさおのお母さん』と声をかけると、ニコニコ話してくれた」と振り返った

　わさおは今後も店に立ち続ける予定で、菊谷さんの家族や店の従業員が世話をしていくという。

（山本知佳）