伝説の「追い出し猫」　復興願い、 被災地の子どもたちが絵付け

　熊本地震で被災した熊本県御船町にある町立高木小学校の５、６年生３３人が２８日、福岡県宮若市と直方市の職員労働組合の招きで両市を訪れた。宮若名物の縁起物「追い出し猫」の絵付けを体験。宮若のトヨタ自動車九州や直方の汽車倶楽部（くらぶ）を見学した。

　両労組が７月に支援活動として高木小でバーベキューを振る舞ったのが縁で実現した。児童たちは早朝、バスで学校を出発。宮若市のマリーホール宮田で出迎えを受けた。

　５年の田代夕雅さん（１０）は「地震で大変な思いをしたが、たくさんの応援で少しずつ元気を取り戻すことができた。皆さんにバーベキューを開いていただいてうれしかったです」、５年の中城（なかじょう）大和君（１０）は「楽しい思い出をつくりたい」と感謝した。

　その後、高さ５センチの追い出し猫の土鈴にカラーペンなどで絵付けをした。災いを追い出し福を招くとされる猫で、復興への願いも込めて絵付けをしてもらった。宮若市職労の荒牧大介書記長（３６）は「宮若や直方のことを知ってもらい、大きくなった時につながりが広がれば」。地元事業所の協賛でさまざまな特産品も贈った。

（垣花昌弘）