犬猫を劣悪な環境で飼育した疑い　業者を書類送検へ

　犬や猫を劣悪な環境で飼育して虐待していた疑いがあるとして、栃木県警は今月中にも動物愛護法違反（虐待）容疑で、同県矢板市の犬猫引き取り業者を書類送検する方針を固めた。業者側は「たたいていじめたわけではない。悪いことはしていない」と虐待を否認している。

　県警はこの業者を８月１０日に家宅捜索し、売り上げ計算書や売買記録などを押収した。引き続き業者から事情を聴いているという。

　捜査は、公益社団法人「日本動物福祉協会」（東京都品川区）が今年４月に行った刑事告発がきっかけだった。告発状は、汚物の処理などの管理を十分に行わずに犬と猫計１９匹を劣悪な環境に置くなどの虐待をしたとしていた。

　告発状によると、協会職員や獣医師が視察したところ、２０１５年１２月１０日～１６年１月１７日までの間、排泄（はいせつ）物が堆積（たいせき）した過密な環境に犬や猫が置かれ、適切に餌や水を与えられていなかったり、病気やけがを放置されたりしている様子が確認されたという。

　業者の男性（６１）が、重篤な症状の猫について「このまま放置すれば死亡する」と言い、飼っている犬や猫に対しては「餌代がかさむから早く死んでほしい」などと口にしたという。

　８月半ば、告発された業者を訪ね、男性に犬舎を案内してもらった。現場は山林を走る県道沿い。男性が「５メートル四方ほど」と紹介するトタンぶきの小屋に、縦横４５センチ、奥行き６０センチ程度のものを中心に、大小様々なケージが並んでいた。純血種の犬が２５匹で、多くが老犬。猫はいなかった。

　男性が説明する。「この犬は若いから、すぐに引き取り手が決まる。逆にこっちは年寄りだから、どうかなあ」。１０歳近い老犬で目が白く濁っていた。

　男性によると、子を産ませて高齢になった犬や猫をブリーダー（繁殖業者）から引き取っている。「去年の冬は犬猫合わせて１５０～２００匹を飼っていた」。一匹あたり１万～３万円程度の料金を受け取り、引き取り手を探しながら飼育するが、見つからず死ぬまで飼う犬もいるという。男性は言う。「俺が引き取らないと、犬や猫は行き場がない」

　２０１３年施行の改正動物愛護法で、行政がブリーダーなどからの犬猫の引き取りを拒否できるようになった。安易に行政へ持ち込ませず、殺処分数を減らすのが目的だ。ただ今回告発した団体などによると、売れ残るなどした犬猫の行き場がなくなり、より多くの犬猫が引き取り業者に流れたとの見方もある。

　県動物愛護指導センターによると、県内の動物取り扱い登録施設のうち営利目的で１００匹以上飼育しているのは昨年度末で約２５施設。毎年定期的に立ち入り調査をしている。告発された業者も対象で、今年も３度訪問し、口頭で改善事項の指摘などをしたという。

（直木詩帆、伊吹早織）