ＡＩＢＯ復活？！　ソニーが再びロボット事業

　ソニーの平井一夫社長は６月２９日、２００６年に撤退した家庭用ロボット事業を再開すると表明した。４月に専門組織を設けたという。この日の経営説明会で平井社長は「心のつながりを持ち、育てる喜び、愛情の対象となるロボット」になると語った。

　ソニーは１９９９年、世界初の家庭用ロボットとしてイヌ型の「ＡＩＢＯ（アイボ）」を発売。初代は２５万円という高額ながら限定３千体が２０分で完売するほどの人気だった。だが、その後のソニーは経営難に陥り、リストラの一環で生産をやめた。

　平井社長は、今後の注力分野に人工知能（ＡＩ）やロボットを挙げ、新開発のロボットは「ハードウェアとサービスを組み合わせ、新たな提案をする」と説明。機械の詳細や発売時期は明かさなかったものの、将来は工場や物流など企業向けの事業展開もめざすという。

　経営再建にめどをつけたソニーは、新事業育成に取り組んでいる。５月にはＡＩ開発の米ベンチャー、コジタイに出資。７月にはベンチャーキャピタルを立ち上げ、投資資金に１００億円を充てる。

（鈴木友里子）