看板猫の宿「癒やされに来てにゃ～」　犬猫に会える旅館人気

　ペットを前面に押し出し、「泊まれば猫（犬）に会える宿」として売り出す旅館やホテルが増えている。猫ブームも後押ししてか客層も広がり、中には猫づくしの宿泊プランも。招き猫（犬）が宿の差別化に一役買っている。

　山形県天童市の旅館「松伯亭あづま荘」に、宿泊客をもてなし、部屋にあいさつにも行く評判の猫女将（ねこおかみ）がいる。体長約３０センチ、さわりごこちはもふもふで首もとでは鈴がゆらゆら。旅館内をのんびりと散策する看板猫のまい（メス、６歳）だ。

　４月のある平日のあたたかな昼前、入り口の自動ドアが開くと、のっそりとキジトラ模様のまいが入ってきた。人なつっこさとおだやかさを生かし、３年前から猫女将を務めている。昨年２月には旅行サイトじゃらんの「お宿の看板ネコちゃん」で１位に、今年２月２２日の猫の日には楽天トラベルの「全国の宿　自慢の看板猫ランキング」で４位に輝くなど人気はお墨付き。ネット上の口コミには「めちゃめちゃ可愛い！！」「猫女将に会いに、またぜひ訪れたい」との書き込みもある。

　同館では猫女将を前面に押し出した「ねこ大好きさん集まれ！！ねこのぷにぷに肉球プラン」を２０１３年から企画。部屋でまいと遊べたり、飼い猫の写真を持参すると猫グッズがもらえたりする他、肉球がデザインされた「肉球ぺったんこケーキ」がサービスされる。写真を集めたフォトブックは２冊目に入った。

　チェックイン・アウトの時間も、肉球〈２・９〉にかけて午後２時２９分と午前１０時２９分という徹底ぶり。若女将の高橋紗智さん（３４）によると月４～５組だった予約が、３月以降は７～８組に増えているという。「中には猫が好きじゃない人もいるので最初は悩みましたが、やってみると評判もよく、リピーターも多いです」と話す。

　楽天トラベルの広報担当によると、ペットと一緒に泊まれる宿に加えて「泊まれば猫（犬）に会える宿」の人気がここ数年で高まってきているという。１５年から始めた「自慢の看板猫ランキング」は、当初は１８宿だったエントリー数が１６年には３２宿に。総投票数も６４３票から２１２３票に伸び「大々的に売り出す宿も増え、注目度もかなり高くなっている」と話す。

　看板猫が４匹いる福島市のおきな旅館はペットとの宿泊も可で、２０年ほど前から愛好家の間では人気の宿だったが、ここ数年で客層が変わってきたという。女将の金子悦子さん（７０）によると「４０代の男性が２人で来て、猫の写真を熱心に撮っていたりする。『猫に会いに来ました』とわざわざ大阪から来る人もいる」という。「ペットや猫を通してお客さん同士も仲良くなる。癒やされに、いつでも来て下さい」

（多鹿ちなみ）