東日本大震災から５年　福島のペットたち　「譲渡には限界」

震災と原発事故によって、運命を狂わされた飼い主とペットたち。やっと、幸せな時間を取り戻したペットがいる一方で、一緒の生活をもうあきらめざるをえない飼い主も出てきた。犬猫たちに残された時間は、そう長くはない。
文・写真／太田匡彦

仮設から出た先はペット不可の住宅

　帰還困難区域や居住制限区域に自宅がある場合には、今野さんとちび太のように、一緒の生活を取り戻すのにどうしても時間がかかる。もともとの飼育環境が、新たな住環境に適さないという事例も少なくない。さらには年月を重ねたことで、ペットと一緒の暮らしを断念するというケースもでてきている。

　昨年２月、１０歳の雌犬ゆずは、前編のちび太が保護されていたのと同じＳＯＲＡに引き取られた。それまでは同県飯舘村内で１匹で暮らしていた。

　飼い主の村山豊さん（６８）一家は兼業農家をしていたが、原発事故の影響で福島市内の賃貸住宅などを転々とせざるを得なかった。この間、愛犬のゆずとゴン（メス）は飯舘村の自宅に置いておくしかなく、ボランティアの助けを借りながら面倒を見てきた。

　だが震災から４年目、ゴンが死んだ。元野良犬だったので正確な年齢はわからないが１７～１８歳だったという。そしてゆずは、１匹になってしまった。村山さんはこう振り返る。

「ゆずは、友人宅で生まれたのをもらってきました。人なつっこい、おとなしい子です。子犬のころは、孫たちとずっと遊んでいました。ゴンが死んで、かなり悩みました。飯舘に、ゆずをひとりぼっちで置いておくよりは、ＳＯＲＡさんに引き取ってもらったほうが幸せになれるのではないかと思い、決断しました」

　ＳＯＲＡにはいま、犬猫あわせて約５０ 匹が保護されている。二階堂利枝代表（４４）はいう。

「様々な理由で譲渡が難しい子たちがずっと残っていたところに、震災から５年が経って新たにペットを手放す決断をする飼い主さんも出てきています。仮設住宅からペット不可のマンションに移らざるをえなかったり、飯舘村内に通って面倒を見ることが限界になったり……。被災ペットのシェルターとしては、先の見通しがまだ全くたたない状況です」

　同県いわき市で、被災ペットの保護活動を続けている「ＬＹＳＴＡ」にも、まだ猫約１００匹、犬約１０匹が保護されている。これまでに犬約４０匹、猫約１００匹を譲渡してきたが、福島県内でこれ以上の里親を見つけるのが困難になってきたと感じている。そこで最近では、他団体の協力を得て千葉県内で譲渡会を開くなどの取り組みを始めた。

　ＬＹＳＴＡの鈴木理絵代表（３６）は、さらにいま、帰還困難区域や居住制限区域で増える猫の問題を懸念している。不妊・去勢手術をしないまま飼い主とはぐれた猫が少なくなく、毎年、子猫が多数生まれているのだ。鈴木さんはこう話す。

「こうした地域に関東から通ってきて、猫たちの保護活動をしている方たちもいます。『震災』は、まだ終わっていないと思います」

　ウェブサイトｓｉｐｐｏで「福島原発事故後に保護、秋田犬『アキタ』逝く」と報じたように、飼い主と一緒の暮らしを取り戻せないまま、死を迎えた犬や猫もいる。

　成犬や成猫にとっての５年は、人間の２０年分にもあたる。一日も早い、飼い主とペットとの生活再建のために何がいま必要なのか、改めて考えてみる必要がありそうだ。

（朝日新聞タブロイド「sippo」（2016年4月発行）掲載）