うさぎの肥満を考える

第９回は、うさぎの肥満についてです。うさぎは常に食事をして胃腸を動かしていなくてはならない動物ですが、食事の内容や運動不足、加齢、病気などの要因が加わると、太ったりやせたりと、体重が変動してしまう場合が少なくありません。今回はうさぎが肥満になってしまう原因や予防法をご紹介します。（うさぎと暮らす編集部）

本来は粗食でＯＫなはずが……

　ペットの飼い主さんの中には、「うちのコはちょっとぽっちゃりしているからカワイイ」などという方がおられます。しかし、獣医師からみると、飼い主さんの「ちょっとぽっちゃり」は「かなり太っている」場合が見受けられるそうです。

　体格に適した肉付きで、適正体重であればよいのですが、飼い主さんが見逃していると、少しずつ肥満になり、思わぬ病気を招くこともあります。

　うさぎの診療経験が多い獣医師によると、うさぎは犬や猫と比べて太っているのが分かりづらく、飼い主さんが自覚していない「隠れ肥満」のうさぎが意外に多いそうです。ですから来院して、診察を受けて初めて、肥満だとわかるうさぎや、体調不良の原因が肥満によるものだった……というケースがあるそうです。

　うさぎの食事内容はこれまでもご紹介してきたように、粗食でいい草食動物です。

　お家の中で暮らすペットうさぎに対しては、牧草が主食で補食としてラビットフードで栄養を補います。牧草はうさぎの健康をつかさどる必須アイテムであるため、食べ放題が推奨されていますが、ラビットフードは体重に合わせて分量が定められています。うさぎは「盲腸糞」からも、食糞によって栄養を摂取するので本来はこれで十分です。

　しかし、うさぎは食に対して警戒心が強いため、シニアになって牧草が食べられなくなった時（歯がない場合なども）や闘病中に投薬する時などに、うさぎの「食の幅」が狭いと、飼い主さんがお世話に困ってしまうことがあります。

　そこで若いうちからごほうびとして、生野菜やドライ野菜といったおやつをあげておくと、うさぎの味覚の幅が広がり、「うちのコは苦い野菜が好き」といった味の好みを把握することができるようになります。そのため昨今では、うさぎの体に適したものであれば与えてあげるよう推奨されています。

　ただし、おやつの与え方には注意が必要です。うさぎはおいしい味を覚えてしまうと、その味ばかりをほしがります。ペレットの上に少量をトッピングする、あるいは毎日与えないようにするなど、「とっておきのごちそう」にしてあげるほうがよいでしょう。

　かわいいお顔でおねだりをするので、それにこたえてしまう飼い主さんも少なくないため、肥満を招く原因となってしまいます。あくまでも主食は牧草、補食はペレット――という粗食をベースにし、時々副食を与えるというのが理想的です。

　うさぎの飼い主さんの中で、もし、半年以上もうさぎの体形を専門家に診てもらったことがない方は、動物病院やうさぎ専門店に相談してみるとよいでしょう。体重の大きな増減には、思わぬ病気がひそんでいる場合があります。お家に体重計を用意して、１週間おきでもいいので体重測定記録を習慣にすることも、うさぎの健康長寿を保つためにおすすめします。