紳士服店で犬・猫の譲渡会　社長と猫との出会いから始まった

　大阪府吹田市の幹線道路沿いに、毎月１回、保護犬や保護猫の譲渡会が開かれる紳士服店がある。保護団体に譲渡会場として自社ビルの空きスペースを提供しているのだ。2017年2月に始め、すでに20回を迎えたという。でも、なぜ、紳士服店で譲渡会なのか。取材してみた。

　大阪府吹田市の紳士服店「オルボ」は、輸入紳士服を手頃な価格で購入できる店。一見したところ普通の紳士服店なのだが、その3階で毎月１回、第3日曜日に譲渡会が開かれる。

　犬や猫の保護団体は、譲渡会を開くのに、限られた予算で会場探しに苦心している。そこで同店社長の高橋秀明さんが、自社ビルのスペースの無償提供を始めたのだ。

　屋根があって、空調設備が整い、天候に関係なく譲渡会が開ける理想的な場所だ。犬や猫にとって負担が少なく、会いに来る人も落ち着いて対面でき、スタッフの話を聞くことができる。

きっかけになった猫との出会い

　なぜ動物とは関係のない紳士服店が譲渡会場の提供を始めたのか。きっかけは、高橋さんと１匹の猫との出会いだった。

　高橋さんはかつて２匹の犬を飼っていたが、その犬が亡くなって以来、ペットを飼うことはなかった。ところが、ある日、保護団体を運営する友人から「猫を飼ってみない？」と誘われた。

「どちらかというと、私は犬のほうが好きでしたし、子どもはともかく、絶対に妻が反対すると思い、猫を飼う気はなかったのです。そこで『飼いたい種類の猫がいる。シャム猫みたいな猫なら飼う』と言いました。つまり、やんわり断ったのです」

　しかし、その約半年後、その友人からメールが届いた。「シャム猫柄の猫を保護した」とあった。

「まさか本当にみつかるとは…、と思いましたが、見に行かないわけにはいきません」

　結局、その猫と対面した高橋さんは、ひと目見て「この子を飼う」と決めたそうだ。家族を説得して、なんとか引き取った。「みる」ちゃんと名付けて、かわいがっている。

　「猫を飼うと幸せになれるといいますが、本当にそうでした。犬もなついてくれるし、可愛いのですが、猫は絶妙な距離感がいい。幸せそうに眠っている姿を見るだけでも癒やされるし、なでるとゴロゴロと喉を鳴らしてうっとりしてくれる。でも、べったり甘えるわけではなく、手を伸ばせば届くところにいる感じが気に入っています」

　みるちゃんに続き、自宅の庭に迷い込んできた猫「マーブル」くんも飼い始めた。

ペットショップに疑問を感じる

　約２０年前には、こんな出来事もあったと高橋さんはいう。

　２匹目の犬を飼いたいと思い、ペットショップを経営する友人に「コリーを探している」と伝えたという。ところが、その友人はボーダーコリーを仕入れてきた。その時は、「探しているのはコリーだから」といったん断ったそうだ。１カ月ほどして、その犬が心配になって、ペットショップをのぞいてみると、案の定、ボーダーコリーは売れ残っていた。

「この犬、ずいぶん大きくなったけど、飼い主が見つからなかったらどうするの？」と聞くと、友人は、「生かしておいてもエサを食べるだけで……」と答えたという。高橋さんは、いたたまれない気持ちになり、結局、そのボーダーコリーを飼うことにしたという。

　その頃から、ペットショップのあり方に疑問を持つようになったという。シャム猫に似た保護猫、みるちゃんと出会って以来、さらに、保護犬や保護猫に関心を持つようになったそうだ。

　飼い主のいない犬や猫がいて、引き取られる子もいる一方で、殺処分される子もたくさんいる。

遠方からも車で来場者

　こんな現状を知って、高橋さんは譲渡会を開くことにした。「関西ペット協会」を通じて保護団体を紹介してもらった。姉も「兵庫GREEN LEAF」という団体で保護活動をしており、譲渡会のメンバーに加わったという。

　これまで開いた譲渡会は計20回。約8団体が参加し、毎回10匹ほどに譲渡の希望があるという。その場で譲渡するわけではなく、約１週間のトライアル（お試し飼育）期間を経た上で、それぞれの団体のルールに従って、後日、正式譲渡される。

　会場は幹線道路沿いで、駐車場もあり、最寄り駅からも徒歩10分と近い。紳士服店のビルだけに出入りしやすい雰囲気だ。来場者は大阪府内だけでなく、奈良や京都、兵庫からもあるという。取材当日は、奈良県十津川村から、車で2時間以上かけて訪れた夫婦もいた。ある団体のサイトで譲渡会のことを知り、気に入った犬に会いに来たそうだ。

　高橋さんは店のスタッフと一緒になって、毎月、譲渡会のチラシ約15,000枚を近隣地域に各戸配布している。来場者の1～2割は、そのチラシを見てやって来るそうだ。

　高橋さんはいう。

「ペットショップで犬や猫を買うということは、その裏で殺される子もいるということです。保護犬や保護猫との出会いの場、譲渡会のことを、もっとたくさんの方に知っていただきたい」