獣医師をやめて29歳で弟子入り　異色の落語家・林家卯三郎さん

渡辺陽

2018/11/01

　獣医師免許を持つ異色の落語家が上方にいる。林家卯三郎（うさぶろう）さん（４８）。獣医師として安定した職を捨てて、２９歳で師匠に弟子入りした。まさに波乱に満ちた半生について語ってもらった。

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　卯三郎さんは1970年、岐阜県笠松町で生まれた。自宅で黒柴を飼っており、幼い頃から動物好きだった。「シートン動物記」やイギリスの獣医師ジェイムズ・ヘリオットの本を読み、テレビで「ムツゴロウの愉快な仲間たち」を見て育ったという。一方で、中学生の頃から会社員の父の趣味に付き合って、落語を一緒に聞くようになった。

　動物好きが高じて、獣医師を目指し、北海道の酪農学園大学に入学した。一方で、落語は趣味として、落語研究会に入って日々練習していた。ところが、進路を考える大学５、６年生になると、だんだん雲行きが怪しくなる。勉強にいまひとつ身が入らず、獣医師の国家試験に落ちてしまった。国家試験の合格率は９割ほど。その試験に落ちてしまい、一浪することになった。

安定した人生を捨てて

　翌年、なんとか国家試験に合格し、大学の先生のはからいで岡山県の職員になることができた。獣医師として、酪農家の衛生指導や家畜の健康状態を管理する「防疫」の仕事だ。

　獣医師で公務員。大学の後輩だった彼女と結婚もして、安定した人生を歩む道筋が見えてきた。ずっと趣味で続けていた落語は、年に一度、北海道で高座に上がったり、岡山で噺家の前座で出たりしていたという。仕事も趣味も順風満帆である。

　しかし、心の中で何かがくすぶり続けていた。そして、ついに、こう思い至る。

「先が見えている人生なんてつまらない。このまま落語を趣味で続けるなんてできない。落語家として一旗挙げよう」

激怒する父、燃え上がる気持ち

　就職して１年目だった。なれる当てはなかったが、落語家になると決意をした。そして上司に退職願を提出してしまった。妻はというと、賛成もしなければ、反対もしない状態だったという。

　それを電話で告げると、父は激怒した。怒り心頭である。しばらくして「落語家になる、ならない問題」を話し合うため、京都で親族会議が開かれた。妻の両親はまゆをひそめ、卯三郎さんの父は、妻に向かって「あんたがそばにいながら、何だ！」と責め立てた。卯三郎さんはその場を取りつくろいながらも、気持ちは萎えるどころか、燃え上がった。「預金はあるのか！？」という父の一言が気持ちに火をつけたという。

「責め立てられて悔しかった。反対されたら、ますます落語家になりたくなりました」

　しばらくして父から電話がかかってきた。

「今から岡山に行く。上司に謝って、退職願を取り下げてもらう」と怒鳴られた。卯三郎さんは腹立たしさと、父への恐怖がないまぜになり、何はともあれ「会いたくない」と、妻と２人で家を飛び出し、上司に相談に行った。だが、上司からは落語家はあきらめて、職場に復帰することを勧められた。その後、父もやって来て上司に謝罪。結局、卯三郎さんは職場復帰することになったという。

ようやくつかんだチャンス

　それから2年間、岡山で獣医師の仕事を続けながらも夢が諦められず、再び落語家になることを決意した。

　だが、「落語家になる」と思うのは簡単だが、誰にでも門戸が開かれているわけではない。たまたま師匠が弟子を募集していることもあれば、まったく空きがないこともあり、運不運もある。獣医師になるより難しいと言ってもいいだろう。

　卯三郎さんは憧れの落語家・林家染丸さんの落語会に足を運び、染丸さんの「出待ち」を続けた。そして、ついに染丸さんに「入門させてください」と願い出ることができた。

　その時、意外にも、染丸さんは「今度、うちに来て、噺を聞かせてください」と言ってくれた。卯三郎さんは目の前に落語家への道がパーッと開けたような気がして、はやる気持ちを抑えきれなかった。

　とはいえ、染丸さん宅を何月何日に訪ねますと約束したわけではない。卯三郎さんは披露する落語の練習を積み、再び染丸さんに会うべく大阪の落語会の楽屋を訪ね、やっと正式に自宅に招かれたそうだ。

試されたのは「本気」

　年が明けて１月、いよいよ染丸さんの前で落語を披露する日がやって来た。古典落語「隣の桜」を精一杯演じた。それを聴いた染丸さんは「なまりがあるし、せっかく獣医師の免許を持って仕事をしているのだから、落語はやめておいたほうがいい」と、きっぱり弟子入りを断った。卯三郎さんは目の前が真っ暗になったという。

　普通に考えれば、染丸さんの言うことには道理が通っている。せっかく大学で６年間勉強して国家試験に合格し、獣医師として公務員になったのだ。安定した人生を棒に振って、今から落語家を目指すというのは、無謀とも言える。

　だが、一度断られたからといって、あきらめられるような柔な決意ではなかった。1カ月後、「なんばグランド花月」（大阪市）に染丸さんを訪ねると、「なかなかけーへんかったな。弟子にするわけではないけど、遊びに来たら落語を教えてあげる」と言われた。チャンス到来である。染丸さんは、落語の素質だけでなく、「本気で落語をやりたいのかどうか」を試していたのだった。

弟子入りし、両親と絶縁

　ついに２月、染丸さん宅への出入りを許された。だが、弟子になれたわけではない。それでも日曜日のたびに、卯三郎さんは染丸さん宅を訪ねた。そこで高座に上がる時のお囃子を教えてもらったり、食事を共にしたりした。

　岡山の職場には、改めて退職願を出して受理された。妻と２人でアパートを借り、大阪での生活が始まった。

　弟子には給料と呼べるものがなく、月に１万円も入ってきたらいいほうだ。卯三郎さんは、家族会議で父親に「預金もないくせに」と言われたので、獣医をしながら貯金をしていた。生活にはそれを切り崩してあてた。

　やがて４月になると「見習い弟子」になることを許された。卯三郎さん、２９歳の時のことである。６月には「弟子」になったが、まだ名前はつけてもらえない。

　落語家の弟子になると、約８割はそのまま落語家として残ることができるという。残りの２割は夢破れて去っていく。卯三郎さんは、兄弟子や弟弟子と家事手伝いや電話番、食事の準備、雑用、マネージャー……と何でもこなし、その仕事の合間に稽古をつけてもらった。

「弟子になった」と実家に電話すると、母は絶句。折悪しく、愛犬のテツが亡くなったところだった。その後１年ほど、両親とは絶縁状態になった。

落語家として独り立ち

　両親と連絡を断っていた卯三郎さんのもとを、ある日、父が「３０万円、貸してくれないか」と訪ねてきた。どうやら母には言えない借金があったようだ。その時、少しわだかまりが解けたのか、なんばグランド花月に出演した卯三郎さんを見に来て、師匠に「お世話になっています」と挨拶したという。

　弟子入りから３年後、卯三郎さんは独り立ちすることが許された。年季明けだ。弟子の時は、師匠の許しがないと仕事を受けられないが、年季明けすれば、今度は自分で仕事を探さなければならない。卯三郎さんは、先輩の落語会に顔を出して手伝いをしたり、打ち上げに行って皆と食事を共にしたりして、仕事の縁をつないでいった。

　独立して２０年目。いまでは「天満天神繁昌亭」（大阪市）の落語会に出演し、大阪、北海道、岡山などで定期的に独演会を催すなど活躍している。物語性の高い「人情噺」が人気で、「さらに腕を磨き、一流の落語家として認められたい」という。

　父はいまだに「北海道にいる時、仕送りした通帳を取ってある。なぜ獣医を辞めたのか」と愚痴を言う。母は落語に対して心にしこりを残したまま亡くなった。「獣医師にするために、６年間も大学に行かせたのに」と、息子の幸せを願う親は思ってしまう。しかし、本人は有名になりたいとか、バカ儲けしたいとか、浮ついた気持ちではなく、落語家として精進したいと、静かに、熱く思い続けている。