猫カフェでもミーアキャットが副店長！？　フェレットやトカゲも

　栃木県小山市のＪＲ小山駅前のビル地下に、「Ｃａｔｓ　ｃａｆｅ　２２番地」がある。昨年２月２日オープンで、店名も開店日も「２２」（ニャンニャン）にこだわった。
　

　副店長に任命したのはミーアキャット。キャットと名がつくがマングースの仲間で、二本脚で立って周囲を見回す愛らしい姿にファンも多い。
　

　開店１年を経て、フェレットとフトアゴヒゲトカゲが加わった。フェレットはイタチの仲間、ヒゲトカゲはオーストラリアの砂漠が故郷。なんだか猫の存在感が薄くなってきそうな気がするが、心配はご無用だ。
　

　マンチカンのくろ、アビシニアンのルディ、トンキニーズのシルバら、個性豊かな１１匹の猫が迎えてくれる。決して犬のようには従わず、あくまでも対等に人と猫の「一期一会」を楽しむ。人に飽きたら休息スペースに戻って寝転んでいる。その適度な距離感を楽しみに来る客も多いという。確かに、猫の行動を見ているだけでも飽きない。
　

　岩瀬恵子店長（３１）は「常連さんになると猫がいる空間を楽しむという感じでしょうか。座って本を読むだけの人もいます。初めての人でもアドバイスするので、安心して遊びにきてください」と話す。
　

　意外だったのがフトアゴヒゲトカゲの触感の気持ちよさ。そして、ちらりと記者を見た時の表情。人間にこびない視線。猫と通じるものがある。

　猫カフェは、人間の存在を見つめ直す機会を与えてくれるエンターテインメント施設である。

（佐藤太郎）