相談・獣医師回答・コメント

腫瘍細胞がリンパ節に転移した場合、リンパ節内で腫瘍細胞が増殖することにより、リンパ節の正常構造が破壊され、腫瘍細胞に置き換わってしまうことがあります。この状態をリンパ節が腫瘍細胞に置換されたと言い、完全に置換されてしまうとそこがリンパ節であったこともわからなくなることがあります。お尋ねのリンパ球置換という言葉ですが、聞いたことがありませんので、おそらく主治医の先生は、リンパ節が腫瘍細胞で置換されているということを説明したかったのではないかと思われます。
体表に腫瘤が認められた場合、細胞診は診断に導くための有用な検査の一つです。ただ、完璧な検査ではなく、腫瘤の状態や穿刺部位によって評価が変わってくる可能性があります。今回のケースのように、1回目の検査では腫瘍細胞がみつからず、時間が経過した2回目の検査で腫瘍細胞が見つかったような場合は、1回目の検査では腫瘍細胞がまだ腫瘤内に存在しなかった、或いは数が少なく（或いは範囲が小さく）、穿刺吸引した中に腫瘍細胞が含まれていなかった可能性が考えられます。2回目の検査では、時間が経過し、腫瘍細胞の数が増加（或いは範囲が拡大）したことにより、腫瘍細胞を見つけることができた可能性が考えられます。また、細胞診だけで腫瘍が良性か悪性かを判断することが難しい場合もあります。このような問題を解決するには、細胞診で複数個所の穿刺を行う、大きさをモニターしながら頻繁に細胞診を行う、あるいは組織片を採取し病理組織学的検査を行うしかありません。
今回は不幸にして発見が遅れてしまったようですが、飼い主様が後悔で苦しんでおられるお気持ちと同じように、かかりつけの獣医師もなぜはやく見つけられなかったのかという自責の念にかられているのではないかと思われます。リンパ節が腫瘍細胞に置換されたという状態は、腫瘍が進行した状態になるため、それを初期に見つけられなかった理由と結びつけることには、矛盾があるようにも思われますが、お互いの意思疎通がうまくできていなかった（獣医師の説明が分かりにくく、飼い主様に正しく伝わっていなかった）可能性も考えられるため、お気持ちの整理がつくようでしたら、疑問に思われていることを獣医師に伝えて、冷静にお話されることが良いように思われます。