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「ペットは家族」から社会の幸せへ 社会学者に聞くペットと人のウェルビーイング
ペットは人にかわいがられる対象から、幸せをもたらす存在へと変わりつつあります。「ペットは家族」と考える人が増え、社会にも広まりつつある今、ペットと人のウェルビーイングを促進するために何ができるのでしょうか。中央大学文学部教授・山田昌弘先生に、日本社会におけるペットの変化やウェルビーイングについてうかがいました。 「ペット」が私たちの家族になるまで 家族の定義が愛情による関係へと変わった 日本でペットの家族化が起こった背景には、近代社会になって家族の定義が変わったことが挙げられます。家族とは血縁や婚姻による関係と心理的な愛情によって成り立つものと考えられ、かつてはこの２つが一致していると思われていました。 ところが、未婚と離婚の増大や長寿化による死別で、配偶者や子どもなど人間の家族がいない人、あるいは家族の愛情を実感できない人が増え、血縁や婚姻による関係が薄れてしまったのです。代わりに心理的な愛情による関係を求める人が増え、「自分を必要としてくれる、大切にしてくれる存在」を家族と呼ぶ習慣ができました。 相互に愛情を持ち合う理想の家族を求める人にとって、ペットはもっとも適した対象となり、同時に自分が責任を持って相手の幸せを保証しなければいけない存在に変わっていきます。ペットの家族化が広まったのは、ペットに人間と同じくらいお金をかけられる経済的余裕が出てきたことも理由でしょう。 ペットは子どもや「推し」と同じ愛情の分散投資先 ペットの飼育率は３割程度で推移 日本では血縁や婚姻の関係のある家族から愛情を感じられなくなったときに、精神的な安定を図るために別の対象を求める「愛情の分散投資」が広まっています。愛情の行く先が配偶者や子どもだけでなく、ペットや推しのアイドル・キャラクターなどがあり、今後は対話型のAIも増えると考えています。 日本では犬と猫の飼育率はそれぞれ10数％で、合わせて25％程度です。その他の小動物が５％程度とすると、複数飼育の家庭があったとしてもペット飼育率は30％前後と考えられます。じつは推しがある人は、ペットの飼育率と同じく３割前後います。リアルな家族から愛情を感じられなくなった人の愛情の投資先の一つがペットなので、今後もペットの飼育者が多数派にはならないと思います。 家族化の弊害で贅沢品にしないために 日本における子どもとペットの共通点には、家族化による存在の重さも挙げられます。近代社会以前には子どもは小さな大人として扱われ、労働力とみなされていました。それが近代になって子どもの家族化が起き、今では手厚く世話をして、専用の部屋を与えて、学費まで面倒を見るのが当然という意識に変わっています。子どもを育てるために求められる責任や負担が大きくなり、経済的な条件から結婚や出産をあきらめる人が増え、少子化が進んでいます。 ペットの家族化が進むということは、子どもと同じように「これくらいしてあげなければかわいそうだ」と飼育の水準が上がるわけです。相当な経済的余裕がなければ、ペットの飼育をあきらめざるを得ない人が増えるかもしれません。ペットがより多くの人の家族として「幸せをもたらすもの」であり続けるためには、贅沢品にしてはいけないと思います。 これからの日本社会とペットのウェルビーイング 「ペットは人間の幸せの一部である」という社会的合意へ 日本を含む東アジアは「家族主義社会」です。ペットも人間の家族と同じように迎えるという意識が強い一方、家族と家族以外を明確に分ける社会でもあります。ペットに関するモラルやマナーに社会の目が厳しいのも、家族である飼い主が責任を負うべきであると考えられているからです。さらに言ってしまえば、自分の家族以外は大切にしなくてもいいという考えで、少子化対策や動物福祉の遅れにもつながっています。 欧米などの「普遍主義社会」は、人類みな兄弟とまではいかなくても、家族と家族以外の境界が薄く、困っている誰かをほうっておけない社会です。近代社会になって平等という考え方が生まれ、いわゆる福祉国家のイギリスやスウェーデンなどでは、人間だけでなく動物にも福祉が広がっています。 今後、日本の動物福祉は向上するのか。その可能性はあると思います。ペットは人間の幸せを構成する一部であるという社会的合意が広まりつつあるからです。これまでにペットを飼ったことがある人は、ペットの飼育率を超えて40〜50％にのぼり、ペットの非飼育者でさえ、ペットを家族とみなす人が７割に達しています。 ペットと飼い主と社会をつなげるプロジェクト 「ペットは家族」という考えが多数派なので、これからペットと人のウェルビーイングをともに満たす方向へ社会が変わり、たとえば慶弔休暇、住宅補助、医療費支援などの制度やサービスが広がっていくことも考えられます。ペットがもたらす高齢者の健康への効用が注目されていることもあり、入院や死亡などの万が一のときにはペットを引き取るようなシニア世代をサポートする取り組みも広がるかもしれません。 韓国のペットフレンドリー都市・大田広域市では、公費でペットの医療費支援を行い、公園にドッグランや保護施設などを整備しています。日本でも多くの人の合意を取れれば実現する可能性もあるでしょう。ペット好きの私としては、広まってほしいと思います。 ペットは社会的なつながりの核としても役立ちます。犬は散歩の習慣を通して飼い主同士が交流しやすいものの、外出する習慣がない猫の飼い主の孤立対策が課題です。私が参加している東京都社会福祉審議会で、「ペットをきっかけに集まる場があったらどうか」と提案したところ、賛同者が多く、報告書にも書いてもらえました。 動物を通したコミュニティは社会に参加するきっかけになり、飼い主としてのモラルやマナーの教育の場にもなります。飼い主とペットだけの幸せではなく、本プロジェクトがペットと飼い主と社会のつながりをつくる場になって、日本社会全体の幸福度を上げる一助になることを期待します。 （文・金子志緒／編集・sippo編集部）
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