困惑の多頭飼育がスタート　気が強い？甘えん坊？正式に家族になった三毛猫「ハナ」

　愛猫「はち」の同居猫候補、推定９歳の三毛猫「みーちゃん」を保護団体B会でみつけ、トライアルを開始。紆余曲折を経て、トライアル開始から１カ月後に譲渡が決まり、「みーちゃん」は正式に「ハナ」として我が家で暮らすことになった。

（末尾に写真特集があります）

多頭飼育がスタート

　これが昔話なら「はちくんとハナちゃんは、温かい家庭で仲良く幸せに暮らしました、めでたしめでたし」となるが、そう単純にはいかないのが現実だ。

　はちが早朝に興奮し、ニャーニャー鳴いて私を起こすのは、ハナが家に来て１カ月が過ぎてもおさまらなかった。

　興奮状態は２時間ぐらい続く。その間私は、自動給餌器（じどうきゅうじき）から出るフードを食べるのを見守り、キッチンで手作りスープやウェットフードを与え、リビングに移動してじゃらし棒で遊んだり、ブラッシングをしたりする。

　はちは落ち着くと、私の部屋に戻ってベッドの上で居眠りをはじめる。こうしてリビングからはちの姿が消えると、私はハナのケージの扉を開けて食事を与え、自由に出歩けるようにしてやる。

　ハナが家の子になって数日後から私はまた、ハナをときどきケージに隔離するようにしていた。

　理由は、ハナがはちにたびたび猫パンチを浴びせるようになったからだ。

執拗なはちへの猫パンチ

　ハナの猫パンチは、たとえば、ハナがはちに鼻チューをしようとして、はちが嫌がって顔をそむけたときに起こる。

　それから、２匹に同時におやつを与えるときだ。早食いで食いしん坊のはちに対し、ハナの食べ方はゆっくりで、いつも少し残す。すると横でハナの食べているものをもの欲しげに見ていたはちが、残りに口をつける。そうすると立ち去りかけたハナが戻ってきて、前脚で、はちの頭を数回はたく。

　この場合は、ハナの猫パンチの理由もわからなくない。だがリビングですれ違いざまに突然はちに飛びかかり、パンパンと叩（たた）くことがあるのは謎だった。

　いずれの場合も、はちはハナに叩かれると眉間にしわを寄せ、耳を横に伏せて「シャー！」と声をあげる。それでもハナがにじりよってくると、ハナにお尻を向けて逃げ出す。

　たまにハナが逃げるはちを追いかけて、さらに叩くこともあった。するとはちも応戦し、２匹はお互いに激しい猫パンチを繰り出す。

　一度、はちが興奮してハナに噛みつき、ハナが「ギャッ」と声をあげたことがあった。ハナが怪我（けが）をした様子はなかったが、床には黒と茶色の毛が散らばり、はちの鼻の頭には、うっすらと引っかき傷がついていた。

はちはハナを避けるように

　やがてはちはハナとの接触をあからさまに避けるようになった。ハナが近づいてくる気配を察すると立ち上がり、ハナの視界に入らない場所に移動するようになった。

　譲渡が決まる直前には、２匹はほどよい距離感を保てるようになっていたのに、どうしたのだろうか。

「本当にこの２匹は一緒に暮らせる相性なのかな？」とツレアイは心配そうに言う。

　私も、不安がゼロということはない。ただ子猫と違い、見ず知らずの成猫同士が穏やかに同居できるようになるまでには、数年かかる場合もあるという。

　腰を据えて見守るしかないと、私は腹を決めていた。

　ハナが家の猫になって１週間が過ぎたとき、私はハナをかかりつけの動物病院連れて行った。

　ハナは猫エイズキャリアである以外には、特に健康上問題はないということはわかっていた。B会の人たちからは、保護された当時の健康診断の検査結果表をもらっていた。だが、何も心配がないときにこそあいさつがてら連れて行き、病院に慣らしたほうがいいと考えたからだ。

「猫同士ではよくあることですよ」

　ハナは抱っこを嫌がらない猫だ。はちより体格も小さいため、捕まえてキャリーバッグに入れるのに何の苦労もなかった。

　自転車の荷台にキャリーバッグをくくりつけ、ペダルをこぐ。初夏の風が心地よく、ハナとのはじめての「おでかけ」に、行き先が病院とはいえ心が弾んだ。

　ハナは道中、心細そうに鳴き続けていたが、病院に着くとおとなしくなった。診察室に入り、「はじめまして」と声をかける院長先生にキャリーバッグから抱え出されるときも抵抗せず、診察台の上でも鳴かず動かず、されるがままになっていた。

　爪切りをお願いし、動物看護師さんがハナの脚先に手をかけた。すると「ハナちゃん、肉球にベッタリ汗かいている！」と声を上げた。見ると診察台の上にも水滴が付いていた。実は、緊張でかたまっていたようだ。

　ハナの体重は3.8kgで、体型もちょうどよく、歯周病にもなっておらず、健康そのもの、とのこと。

　なにか気になることはありますかと院長先生に聞かれたので、

「はちにやたら猫パンチをします。すれ違いざまに叩いたりします」

　と話した。すると、

「きっと遊びたいか、かまってほしいんでしょう。猫同士ではよくあることですよ」

　と院長先生は言った。

　私は驚いた。子猫ならわかるがハナは９歳だ。遊びたい年でもないだろう。そう口にすると、「それはハナちゃんが元気な証拠ですね」とのこと。

「でも、はちが本気になって喧嘩（けんか）になったら、体格の差から負けることははっきりしているんですよ、それでも嫌がるはちに飛びついていくんです、わけがわかりません」

　と私。

　院長先生は苦笑いし、言った。

「三毛猫ちゃんは、一般的に気が強いって言われますからねぇ、まあ、はっちゃんがやさしいのかもしれないですね」

（次回は５月17日公開予定です）
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