“さくら”は散っても、また“はる”は来る　溺愛したあの子の生まれ変わりと信じて迎えた子猫

「キジトラ白が恋しくて」

　そう語る室井さんが保護猫の「はる」（２歳・オス）を迎え入れたのには、4カ月前に虹の橋を渡ったキジトラ白の猫「さくら」（享年11歳・メス）の存在がとても大きかったようです。
（前回のお話はこちら）

（末尾に写真特集があります）

　さくらは室井さんのご主人の転勤先での台湾にある、「極簡」という保護猫カフェから迎え入れた猫でした。生後間もなく保健所に収容されたというさくらは免疫力が弱く、ヘルペスなどの症状もあったため、日本から連れてきた「銀次郎」（サバ白・オス）に配慮しつつも、ベタベタで甘々に育てられました。日本に帰国して猫が4匹になった後も、就寝時は室井さんの隣を死守していたとか。

　晩年のさくらはがんで体調を崩し、動物病院へ通うこともしばしば。通院はさくらにストレスがかかると、当時ネットで探しあてた往診専門の獣医師とは、今でもずっとお付き合いが続いているといいます。現在最年長で19歳になる「銀次郎」が1年半前に生死の境をさまよった際も、往診が大いにプラスに働いたそうで、この先生との出会いのきっかけを与えてくれたさくらに、室井さんは深く感謝しているそう。

ペットロスから救い出してくれた子猫

　溺愛していたさくらがいなくなり、心にぽっかりと大きな穴が空いてしまったという室井さん。気づけばネットで同じようなキジトラ白柄の譲渡募集ページを読み漁っていたとか。

　そんな中、さくらに似ている子猫を見つけ、住居のある神奈川県から東京都の譲渡会へ足を運ぶことに。目をつけていた生後4カ月の「はる」は、千葉県で他の２匹のきょうだいとともに保護された猫でした。実際に対面して、その雰囲気や見た目に惹かれるとともに、月齢から考え、4カ月前に亡くなったさくらの生まれ変わりなのかも？と思ったのも、迎えいれるきっかけになりました。

　後日、トライアルを経て、正式譲渡が決定。また4匹体制に戻り、ペットロスから脱することができたのか、友人からも「室井さんの家が明るくなった」と言われたそうです。

新入り猫　男子には塩対応、女子にはウヒョー

　新参者のはるはとても穏やかな性格で、先住猫に食ってかからないとか。他の猫たちもとくに手を出すこともなく、「また猫がやってきたのか」くらいの塩対応。男子4匹になった生活では、10歳の「こうさく」（マンチカン）が頭角をあらわし、室井さんとの添い寝担当に昇格。前まではベッドに上がろうものなら、さくらにボコボコにされていたというから、女子強し……。

　前号でご紹介した「リンリン」（黒白・1歳半）がやってきて、また様相は一変したそうで、久々の女子との交流に、男子たちはウヒョー！と浮き足立っているとか。とくにロシアンブルーの「ぽんた」（12歳）はメロメロで、はるもリンリンという遊び相手ができて、うれしそうです。ああ、猫も人間の男子と同様、とっても単純な生き物なのですね。

　一家の様子を見て、室井さんにとっても猫たちにとっても、この5匹の多頭生活には１匹も欠くことができないということが、ひしひしと伝わってきました。何より、19歳半の銀次郎を子猫から育て上げた室井さんの手腕にも脱帽です。

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