入院の子、癒やす犬を　長男亡くした父、普及へ寄付訴え

　入院中の子どもを癒やす犬がいる病院を増やしたい――。難病でほとんど外出できずに５歳で亡くなった男児の父親が、犬が常駐する静岡市と横浜市の病院間約１６０キロを１８日から３日間歩き、犬を育てるＮＰＯへの寄付を呼びかける。

　父親は、神奈川県川崎市中原区の会社員中畑貴行さん（４１）。長男の遼馬（はるま）君は、白血球の成分の一種が生まれつきほとんどなく、感染症を繰り返す難病だった。

　２００８年８月、神奈川県立こども医療センター（横浜市南区）に入院。１１年１１月に遼馬君が亡くなった後、貴行さんは犬の「ベイリー」がセンターにきたのを知った。

　同センターによると、ベイリーはつらい検査やリハビリに付き添ったり、死への恐怖で押しつぶされそうな子どもの心を支えたりする。「ファシリティドッグ」と呼ばれる。感染症の危険がある子はガラス越しにふれ合うこともできる。検査に行きたがらない子どもが「ベイリーとなら行く」と言ったり、難病の子が笑顔を取り戻したりした例もあるという。

「遼馬が入院していたときに、いればなあ」。貴行さんは、思った。３年を超えた入院生活の間、遼馬君は感染症予防のため、ほとんど病棟を出られなかった。犬とふれ合うだけで、どれだけ気持ちが安らいだだろうか――。

　同センターによると、このほかに全国の子ども病院でこうした犬が常駐するのは「ヨギ」がいる静岡県立こども病院（静岡市葵区）だけだ。「もっと全国に広げたい」。貴行さんは犬を育てたＮＰＯ「シャイン・オン！キッズ」（東京）への寄付を募ろうと考えた。

　１８日午前６時に同病院を出発し、主に国道１号沿いを歩く。２０日夕方に同センターに到着する予定。妻園子さん（３８）も車で伴走する。ベイリーとヨギも出発後１時間ほど一緒に歩く。貴行さんは「我々と同じような境遇の方々のためにも、最後まで歩きたい」。

（朝日新聞2014年10月15日掲載）